中国造世界最大口径望远镜 500米直径索网开始安装

　　FAST射电望远镜利用贵州天然的喀斯特洼坑作为台址。图片由中国科学院科学传播局提供

　　随着第一根主索的安装,500米口径球面射电天文望远镜(简称FAST)反射面索网制造与安装工程今日正式步入工程实施阶段。索网制造与安装工程是500m口径球面射电望远镜工程的主要技术难点之一,其关键技术问题主要包括:超大跨度索网安装方案设计、超高疲劳性能钢索结构研制、超高精度索结构制造工艺。该工程进入正式实施阶段则标志着上述三个主要技术难题已经得以解决。

　　FAST突破了射电望远镜的百米极限,开创了建造巨型射电望远镜的新模式。它拥有30个足球场大的接收面积,将是国际上最大的单口径望远镜。与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比,灵敏度提高约10倍;与排在阿波罗登月之前、被评为人类20世纪10大工程之首的美国Arecibo 300米望远镜相比,其综合性能提高约10倍。作为世界最大的单口径望远镜,FAST将在未来20-30年保持世界一流设备的地位。

　　FAST索网结构直径500m,采用短程线网格划分,并采用间断设计方式,根据观测天体的方位,利用促动器控制下拉索,在500m口径反射面的不同区域形成直径为300米的抛物面,以实现天体观测。

　　索网结构的一些关键指标远高于国内外相关领域的规范要求,且由于场地条件限制,全部索结构须在高空中进行拼装。整个索网安装工程预计将耗时六个月,届时将是FAST反射面主体工程的关键时间节点。索网建成后将形成一系列成果,例如,高疲劳性能钢索制造工艺、大跨度索网安装方案等,将对我国索工业水平起到显著提升作用。(赵竹青)