赴难永丰舰，挣得丰厚的政治资本
1922年，在孙中山屡遭挫折的革命生涯中，又一次出现大的跌落。“祸患生于肘腋，干戈起于肺腑”，拥兵谋权的陈炯明于6月16日发动武装叛乱，围攻总统府。一颗接一颗的炮弹飞向孙中山的住地。
由于形势危急，孙中山要怀有身孕的夫人宋庆龄先行撤离，但宋庆龄说：“中国可以没有我，不可以没有先生！”坚持留下来分散敌军的注意力，让孙中山先行离开。于是孙中山在数名卫士的护送之下离开总统府，突出重围，登上了停在珠江上的宝璧舰，次日转登永丰舰，指挥海军各舰炮击叛军，随后一面电令北伐军回师平叛，一面发电报急召远在千里之外的蒋介石：“事紧急，盼速来”。同时汪精卫也在上海致电蒋介石，告以“惊悉粤变，犹幸总理无恙”。
蒋介石在接到孙中山和汪精卫的电报以后，当即决定前往广州帮助孙中山脱落险境。早在此之前，蒋介石为了保护孙中山，使其免受陈炯明的伤害，多次提醒孙中山留意陈炯明的奸诈本性，他曾对孙说：“我看陈炯明像《三国》中的魏延，脑袋里有根反骨。”他力劝孙中山以大总统身份发布命令，削减陈氏正在扩张中的势力，甚至撤销其职务，以防其叛乱。这一方面是出于对孙中山地位的维护，另一方面也是蒋介石与陈炯明两人之间的较量。但当时蒋介石的意见并没有引起孙中山足够的重视。
29日蒋介石抵达广州。然后潜行穿越叛军严密的封锁线，抵达永丰舰，晋见孙中山。此时，孙中山身边的人已所剩无几，叛军四面包围，处境极其险恶。蒋介石冒险到来，孙中山自然十分高兴，同时也感动无比。他说：“蒋君一人来此，足当两万援军。”随即授予蒋海上指挥全权。
陈炯明听闻蒋介石登上永丰舰后，面色发青，说道：“他在先生身边，必定出很多鬼主意。”
蒋介石确实并非浪得虚名，自他统兵应险以后，情势发生了逆转。针对陈炯明分化瓦解海军舰艇，并以炮火威胁永丰舰的诡计，蒋协助孙中山率舰队移泊长洲要塞背后的新造河面，随后因长洲要塞失守，决定率舰进驻白鹅潭。7月10日，永丰、楚豫、豫章等舰攻击车歪炮台，冲过叛军的炮火封锁，如期到达白鹅潭。一路上蒋介石陪伴孙中山站立在舵楼中，协助孙中山指挥舰队作战。当永丰舰被炮火击伤时，蒋介石劝说孙中山返回船舱休息，自己指挥战舰继续前进。
舰队停泊白鹅潭期间，由于正值盛夏，天气炎热，形势又紧张，蒋介石为鼓舞士气，与水手们一起擦洗甲板，晚上睡在甲板上担任警卫。当舰上食物短缺时，蒋介石又冒险上岸采购。对此，孙中山曾非常担心地予以劝止：“我很感激你为我这样做，但是今后我不许你再冒险采购食物。你是最重要的干事，万一我遭到不幸，今后革命大业要你担当的，你的责任太大了。”
由于北伐军回师平叛受阻，而陈军又企图用施放水雷的办法谋杀孙中山，孙中山和舰队的安全受到严重威胁。于是8月9日，孙中山听取蒋介石的建议，决定即离广州，暂作躲避，调养休整后再作打算。
从1922年6月29日至8月9日，蒋介石在永丰舰上陪伴孙中山度过了最难熬的42天。这让孙中山相信，坚定不移支持他的人，不是别人正是蒋介石。
蒋介石颇有心计，不仅让人拍下了自己与孙中山在永丰舰上的合影，而且事后还写了一本《孙大总统广州蒙难记》的书。孙中山为该书作序，对蒋介石在这次事变中的表现予以高度评价，称：“陈逆之变，介石赴难来粤入舰，日侍余侧，而筹策多中，乐与余及海军将士共生死。”这也就成了蒋介石在国民党内崭露头角的一笔丰厚的政治资本。
永丰舰事件之后，孙中山很快委蒋介石以重任。1922年10月，蒋介石被任命为“东路讨贼军”参谋长，准备由福建开赴广东讨伐陈炯明。因军事进展缓慢，蒋介石再萌退志时，孙中山致书慰留，内称“兄忘却在白鹅潭舟中之时乎？”嘱其“坚忍耐烦、劳怨不避”，“分途奋斗，不可一时或息”。
1923年2月15日，孙中山离沪赴粤，21日抵达广州，就任大元帅之职，先后四次电催蒋介石赴广州就任大本营参谋长一职，说：“军事枢机，不可一日无人也”。6月17日，孙中山又改任蒋为大元帅行营参谋长，直属孙中山领导。
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