4月30日晚，中国2010年上海世博会开幕式大型灯光喷泉焰火表演在上海举行。新华社记者陈飞摄
2010年5月1日，上海世博园正式开园。这一天，浓缩了一个半世纪多的漫长心路；为了这一天，中国等了百年……
百年世博梦，是一个半世纪多以来中国“看世界”的缩影
衣香鬓影、西装革履间，站着一个拖着辫子、长袍马褂的中国人，好奇而略有些拘谨。159年后再看这一幕，还是能感觉到，一个大国子民突然看到另一个世界时的震撼与怯然。
这是1851年5月1日的伦敦“水晶宫”，第一届世界博览会盛大开幕，英国画家亨利·塞鲁斯根据开幕式场景绘制了一幅巨型油画，一个叫做希生的中国人，站在右侧观礼嘉宾的前排，就这样，他机缘巧合地走进了历史。
后人考证，希生来自广东，当时随平底方帆船“耆英号”来到伦敦，这艘船被英国人买下，将其打造成流动的陈列馆，向英国人展示遥远的东方古国，生意兴隆。“耆英号”船名，来自那个代表清政府和英国签订了《南京条约》的钦差大臣耆英。希生被邀请作为中国代表参加了伦敦世博会。
希生此后的行踪，已湮没在历史中无迹可寻，而同样因为1851年伦敦世博会而写入历史的另一个名字——徐荣村，却顽强地穿越159年的漫长时空，延续至今。
当年，在水晶宫陈列的巨大、新奇的工业机器中，有12团“荣记湖丝”，寄自遥远的上海，其主人是29岁的商人徐荣村。由于包装粗陋，“荣记湖丝”开始受到冷遇，但渐渐脱颖而出，力挫其他国家包装精美的同类产品，独得金、银大奖，“推君丝为会中第一，中外人无异词”。维多利亚女王亲自颁奖，并赠送“小飞人”画幅以示赞誉。
第一届世博会，就这样与中国结缘。
2001年仲夏，一个老人找到上海“申博办”，他掏出的一叠纸，让申博办人员先是瞠目结舌，继而欣喜若狂：这些材料证明，早在1851年第一届世博会时就有中国人的参与，而此前很长一段时间人们认为：王韬是“中国睁眼看世博第一人”，1867年他在巴黎参观了世博会。2002年申博关键时刻，新华社播发了徐荣村参与首届世博会并获大奖的消息。
这个老人名叫徐希曾，徐荣村的第五代后人，上海交大退休教师。作为徐氏后人，徐家当年的荣光，始终未能忘怀。他的名字“希曾”两字，意思就是“希望像他的祖辈一样爱国，为中华民族的振兴做自己力所能及的事情”。
徐希曾生于1932年，正是民族危险、国难当头之际，世博会，只能是遥远的想象，只是一个深藏内心的梦想。
在中国近代史上，无数人做过这样的梦：在中国近代观察西方的文字当中，博览会都成为记述的热点。无论是王韬的《漫游随录》、梁启超的《新中国未来记》、吴趼人的《新石头记》，博览会都被视作强国和文明的象征。
中国近代提倡“富强救国”的思想家郑观应，首次提出要在上海举办世博会。在他所著的《盛世危言》《赛会》中这样写道：“故欲富华民，必兴商务，欲兴商务，必开会场。欲筹赛会之区，必自上海始。”这是迄今为止所发现的最早主张中国举办世博会的实例。
《盛世危言》出版于1894年，这一年，甲午战争爆发，将中国拖入灾难深渊。在上海办世博，只能是漫漫长夜中一个梦想，直至百余年之后的2010年4月30日，黄浦江两岸的璀璨灯光、漫天焰火，才将梦想点亮。
