点亮长江中游文明火种
寻访地：津市虎爪山(金鱼岭街道办事处孟姜女大道，距今约50万年)、石门燕儿洞(皂市镇十家坪村，距今约10-1万年)
“探索中国南方早期文化的渊源……只要把考古的事实结合起来，一系列的证据也都指向了澧阳平原。”(郭伟民语)
最早的考古事实在津市的虎爪山和石门的燕儿洞。
澧阳平原东部边缘，虎爪山像一只虎爪，自西往东，从古大同国家森林公园的山麓伸向澧水。这是目前我省发现的一处时代最早的且经科学发掘的旧石器时代遗址。
它与北京周口店遗址同时代，但由于南北地理环境的差异，它的人类遗存不在山洞中，而是在旷野上。它也不同于华北的旧石器文化，而与我国南方普遍分布的砾石器文化传统一致。
孟姜女大道的修建，把虎掌和爪尖一分为二。挖掘点在爪尖，1988年4月，当地考古人员在此发现20余件表面光滑、有打制痕迹、与粗糙山石完全不同的疑似石器。往北走几百米，过了津市市文物管理局，有一条当地人称为芦家峪的沟渠。沿一条蜿蜒的小路下去，枇杷熟了，花儿盛开，沟渠旁的菜地里，绿油油一片。文管局局长彭佳说，根据推测，这就是虎爪山人最初生活的地方。
但虎爪山并未发现人类化石，目前最早的湖南人——“石门人”，栖息在石门县皂市镇十家坪村的燕儿洞里。这是在悬崖峭壁上的一个天然溶洞，据说，每年冬去春来时，就会有燕子从四面八方来此繁衍生息，成为当地趣景。
可惜的是，燕儿洞已经葬身在皂市水库的茫茫大水中了。如今，这里山清水秀，倒成了钓鱼爱好者的天堂。
水边，燕儿洞最初的发现者——石门县博物馆馆长龙西斌凝视着洞口的方向，满脸疼惜与无奈。三十年前，他乘坐一条小渔船从渫水河的西边来到这里。洞口很小，仅容一人通过，里面黑黢黢的。他拿着蜡烛，发现了犀牛化石、东方剑齿象象牙化石。出来时，一条黄色大王蛇挡住洞口，他慌忙抓起地上的砂石吓走蛇，惊出一身冷汗。
此后，在旧石器时代专家、时任省文物考古研究所所长袁家荣的带领下，燕儿洞发现了猕猴、豪猪、竹鼠、虎、豹、獾、东方剑齿象等100多件化石，50余件石制品，还有一段人类左股骨化石、下颌骨1件，以及完整牙齿3颗(第三次又出土了完整人类牙齿3颗)。
最早发现，也是目前我省唯一的石器时代人类——“石门人”从此破“洞”而出。
