连兴宫妈祖庙

　　有“前山第一城”的竹山镇，是南投县开发最早的区域，因此留下许多珍贵的古迹与深邃的历史文化意涵，包括竹山老街、八通关古道遗迹、永济义渡碑、隆恩圳隧渠等等，都是清朝初期遗留下来的三级古迹，其中位于竹山老街附近、下横街上的连兴宫妈祖庙，不但是竹山、鹿谷地区的信仰中心，也是竹山百年来兴衰演变的最佳见证。

　　连兴宫位于旧时沙连堡林圮埔街（竹山旧称），因其奉祀湄洲妈祖而称之为妈祖宫。根据文献记载连兴宫兴建沿革可能有二，第一种说法是彰化县志祀典志云：“天后圣母庙，一在沙连林圮埔；乾隆初，里人公建，庙后祀邑令胡公邦翰禄位”；第二为云林县采访册祠庙记载：“连兴宫，在林圮埔街，县治东二十五里；宫殿三座，祀天上圣母；乾隆中，里人公建…”后来地方仕绅与里民募捐创建取名“连兴宫”，因此根据记载连兴宫可以说在清乾隆期间就已建立，迄今已有二百余年之历史，无论是哪一种说法，其实都无损连兴宫在地方上所扮演重要的角色。

　　连兴宫初建时为砖、木造平屋，经过数次整修、重建等过程成为目前三进的建筑型态。连兴宫前殿为土砖墙构造，屋顶琉璃瓦为这几年整修时所修建，后殿为三层钢筋混凝土造建筑，供奉妈祖神像。连兴宫最具历史价值的部分，是在于殿内彩绘及文物如“福布山海”牌匾、“正堂马示”石碑，还有门前保存原有风貌的龙柱，都是珍贵的文化资产。

　　节庆部分，最热闹的应属于连兴宫于每年农历正月15日举办的元宵节活动，由于连兴宫是地区的信仰中心，因此每年的元宵节都会举办热闹的庙会庆祝活动，如注生娘娘绕境、花灯游行等等。值得一提的是，在游行举办时会有一项盛行的习俗为“钻花灯”，据当地人士表示，若婚久不孕之妇人或欲求子嗣者于钻花灯后，皆有灵验，而这项习俗不仅县内民众皆知，更有许多来自外县市民众驱车前来。

　　此外，妈祖庙广场过去也曾是小吃集散地，从四、五十年前妈祖庙前广场就聚集了许多小吃摊，如肉圆、肉粳、粉肠、担仔面等等，都是流传数十年的好味道。如今因为妈祖庙广场改建，许多小吃摊都迁移至妈祖庙旁的美食广场，让这些竹山人共同的记忆与怀念的滋味，可以在妈祖庙旁持续的流传下去。（摄影／范纲武）（来源：大台湾旅游网）