从1959年3月28日以来，在西藏百万农奴解放后的50年里，自治区不断改善各族群众生产生活条件，大力改善医疗卫生条件，各族群众生命健康得到充分保障，人口迅速增长，是几个世纪以来西藏人口增长最快的时期。
资料图片：藏北那曲镇一对祖孙俩（2006年6月13日摄）。新华社记者 觉果 摄
旧西藏经济社会发展严重滞后，广大老百姓基本享受不到任何社会保障，人口增长缓慢。和平解放前，西藏没有一所现代医疗卫生机构，只有设备简陋、规模很小的官办藏医机构和少量私人诊所，从医人员少，天花、霍乱、斑疹伤寒、猩红热、破伤风等疾病时常流行。由于经济社会发展落后，1950年的旧西藏只有100万人口，其中没有住房的就达90万人；当时的拉萨城区只有2万人，而露宿街头的贫民和乞丐就达1000多人。
在旧西藏，强擦洞乡231户中有148户人家过着饥寒交迫的乞讨生活。图为70岁的老乞丐寻珠带着他残废的孩子在街上求乞。（摄于1958年）（资料照片） 新华社发
特殊的计划生育政策促进了西藏人口迅速增长。为缓解人口的快速增长，我国从上世纪70年代末开始实行计划生育政策，提倡一对夫妇只生育一个孩子。但中央给予西藏特殊的计划生育政策，从1984年起，西藏在藏族干部、职工和城镇居民中提倡鼓励一对夫妇有间隔地生育两个孩子，但坚持自愿的原则，对80％的广大农牧民并未实行计划生育，主要倡导晚生晚育、优生优育、科学文明的婚姻生活。同时，计划生育政策充分尊重西藏的宗教信仰、风俗习惯，反对任何形式的强迫命令和处罚行为。由于实行特殊的计划生育政策，西藏人口增长迅速，但符合人口再增长规律，增长速度是科学平稳的，自然增长率近几年一直在千分之十以上，2008年是千分之十一点七，每年净增4万人口，藏族已成为中国人口增长最快的民族之一。另外，从社会发展的角度看，随着我区教育事业的蓬勃发展，在迅速增长的同时，西藏人口素质也在不断提高。
资料图片：这是西藏拉萨市达孜县的村民在医院接受检查（2007年4月9日摄）。新华社记者 普布扎西 摄
西藏人口的迅速增加和人均预期寿命的延长主要得益于经济的发展。民主改革以来，为了加快西藏经济社会发展步伐，中央加大对西藏财政的支持力度，对西藏实施“收入全留、补助递增、专项扶持”的财政政策，从1959年至2007年，向西藏的财政转移支付累计达近1600亿元。中央始终把解决西藏各族人民的生存权和发展权问题放在首位，采取一系列措施大力发展社会生产力，改善生产生活条件，不断提高西藏各族人民的生活水平和生活质量。目前，西藏总人口已由1959年的122.8万人增加到2008年的287.08万人，其中藏族和其他少数民族人口占95％以上。
西藏人口的迅速增加和人均预期寿命的延长还得益于医疗卫生条件的不断改善。和平解放后特别是民主改革后，中央和自治区投巨资建立健全城乡公共卫生体系，改革开放以来，已累计拨款18亿多元用于发展西藏医疗卫生事业，每年用于农牧民的医疗补贴超过2000万元。在一系列优惠政策的扶持下，西藏在全国率先实现了城镇居民医疗保险全覆盖，并逐步建立了以免费医疗为基础的农牧区医疗制度。与此同时，西藏逐步建立起遍布城乡的医疗卫生网。2008年，全区共有卫生机构1339个，比1959年增加1277个；卫生技术人员9098人，比1959年增加8307人。随着医疗卫生条件的改善，西藏人民的寿命和健康水平有了很大提高，从20世纪60年代开始，西藏就消灭了天花，各类传染病、地方病发病率大幅度下降；人均预期寿命由和平解放时的35.5岁增加到67岁；据2000年第五次全国人口普查统计，西藏有80岁至99岁的老人13581人、百岁以上的老人62人，是中国人均百岁老人最多的省区之一。（西藏日报评论员）
