老辈人常说：小年大十五。

　　在西北人的传统年俗中，正月十五是一个很特别的日子。观灯、燃放焰火、猜灯谜、敬神祭祀，各地风格不同的风俗给元宵节赋予了一个个特别的涵义。

　　春节过后，元宵节预示的既是一个结束，又是一个开始。在热闹欢庆的背后，人们把元宵节当做对上一年的一个最好总结，又把元宵节当做来年的一个美好开始，在期盼中开始了一个新的轮回。

　　元宵溯源

　　元宵节是中国的传统节日之一。据史料记载，早在２０００多年前在西汉就存在了，而元宵赏灯则始于东汉明帝时期。史料记载，汉明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。千百年来，这个源自宫廷的节日最终走向民间，并在民间一步步延续传承了下来。　

　　在汉文帝时，朝廷已下令将正月十五命名为元宵节。汉武帝时，“太一神”（太一：主宰宇宙一切之神）的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。这是现存史书中关于元宵节来历的最早记载。

　　据研究者介绍，元宵节俗的形成有一个较长的过程，根据史料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝刘彻被视作正月十五祭祀天神的先声。不过，正月十五真正作为民俗节日是在汉魏之后。东汉佛教文化的传入，对于形成过元宵节的风俗有着重要的推动意义。

　　南宋吴自牧在其《梦粱录》中说：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。”民间传说中认为是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”：正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。上元节的由来，据《岁时杂记》记载是因循道教的陈规。在传说中认为天官喜乐，故上元节要燃灯放炮以显示喜庆。

　　在西南一些少数民族聚集的地方，民间有一种说法认为元宵节起源于“火把节”：汉代民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间最为重要的传统节日之一。