在需求结构转变方面，经济增长要从过度依赖投资和出口，转变为消费、投资和出口协调发展，增强消费对经济增长的拉动作用。
在供给结构的调整方面，经济增长要从过度依赖第二产业的增长，转变为一、二、三产业协调发展，加快第三产业的发展。
在要素结构的调整方面，经济增长从过度依赖物质资源消耗，转变为主要依靠技术进步，强化管理，提高劳动者素质来推动经济增长。
此外，全会还提出要加快财税体制改革，深化金融体制改革，深化资源性产品价格和要素市场改革。
中国经济体制改革研究会会长宋晓梧表示，2008年国际金融危机的爆发使中国转变经济发展方式更加迫切。
他指出，中国目前的经济发展方式是在改革开放30年中逐步形成的，在这一阶段，产业结构由发达国家向发展中国家梯次转移，中国经济通过不断扩大对外开放融入全球经济。
在此过程中，中国经济也出现了内外需发展不平衡、对外部环境的依赖程度过深，城乡收入差距扩大，政府主导的投资增长成为经济发展支撑力量，资源环境压力突出等亟待解决的问题。
公报提出，要优化对外贸易结构，提高利用外资水平，加快实施“走出去”战略，积极参与全球经济治理和区域合作，积极创造参与国际经济合作和竞争新优势。
国家发改委对外经济研究所所长张燕生说，“十二五”期间在外贸与外经方面的转变将主要包括4个方面：第一，在引进来方面，由过去的资本、智力引进深化至管理制度的引进，进一步与国际通行规范接轨，市场经济体制逐步完善。
