“后航天飞机”时代外包当道
未来发展
“后航天飞机”时代外包当道
私营“太空巴士”将出炉
据新华社电 “后航天飞机”时代，美国仍将继续载人航天，只不过，买车改为租车，内包转为外包，美国国家航空航天局的身份将由“主人”变为“客户”，太空旅行的政府味渐淡、商业味更浓。
依据美国航天局的规划，私营企业建造的“太空巴士”可能在2015年以前承接运送美国宇航员的工作。
私营企业：
2015年能运送宇航员
今年4月18日，4家公司从美国航天局商业载人航天促进项目第二轮竞争中胜出，获得了总额超过2.69亿美元的合同，用于研发可载人的“太空巴士”。飞机制造业巨头波音公司所获资金最多，达9230万美元；着手研发“追梦者”号轨道航天器的内华达山脉公司居次，为8000万美元；去年完成首次无人太空舱轨道往返试验的太空探索技术公司获得7500万美元；研发小型民用航天器的蓝色起源公司获得2200万美元。
这些企业的任务是对“太空巴士”进行预研，为期大约14个月。根据合同，如果这些公司的预研工作达到具备可行性的阶段，美国航天局将再次拨付固定数额的经费，这些公司自身也将注入一定资金。
美国航天局局长博尔登曾表示，该局“将致力于使用美国人制造的航天器安全运送美国宇航员，不再将这项工作外包”。据博尔登介绍，私营公司将在一年之内承担起向空间站运送货物的任务。到2015年，私营公司将具有运送宇航员的能力，美国航天局可将主要精力放在长期目标上。
空档期：
乘坐俄罗斯联盟飞船
在航天飞机退役至“太空巴士”研制成功的空白期，美国宇航员将乘坐俄罗斯“联盟”飞船前往国际空间站。美国航天局在今年3月透露，由于通货膨胀，预计在2014年至2016年间，每名美国宇航员乘坐俄飞船往返国际空间站和地球的平均“票价”将上涨为6275万美元，而目前的“票价”为5100万美元。
“我们想尽快、尽可能频繁地前往太空，”宇宙探索技术公司“龙骑士”项目主管加勒特·赖斯曼。赖斯曼是美国航天局退役宇航员。
并非所有人都对商业化载人航天的进度持乐观态度。曾担任约翰逊航天中心项目主管的乔治·阿比说，“不确定这些（目标）短期内就能实现”。
奥巴马去年公布的“航天计划”被批
美国太空前景惹争议
据新华社电 随着“阿特兰蒂斯”号航天飞机21日落地，美国的航天飞机计划终于“寿终正寝”。在“后航天飞机时代”美国载人航天何去何从？在这个时候，围绕美国总统奥巴马去年公布的新太空战略的争论再次浮出水面。
其实，早在2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国就已着手准备“后航天飞机时代”。根据时任总统布什制定的太空政策，美国航天局出台了“星座计划”，力图研制新的飞船使美国宇航员重返月球，在月球建立“长期有人驻守的基地”，此后登陆火星。
然而，奥巴马上台后很快决定放弃“星座计划”，转而希望美国航天局在2025年后能将宇航员运送至小行星等低地轨道以外的天体，到本世纪30年代中期将宇航员送至火星轨道。
奥巴马的航天计划激起了尖锐的争论。批评人士认为，美国载人航天目前步履蹒跚，航天局虽有很多计划但多停留在纸面，目前没有开发出新型运载火箭，除了购买俄罗斯载人飞船的“船票”外，近期也没有运送宇航员前往太空的计划。
登月第一人尼尔·阿姆斯特朗更是直言，如果美国在相当长的一段时间内不具备近地轨道运载能力及地球之外的载人探测能力，将从航天领域领导者降格为太空探索的二流或三流国家。
但美国航天局辩解说，美国载人航天的一切活动都在按计划进行，私营企业将很快开发出运送宇航员前往空间站的“太空巴士”。
美国航天局5月底披露了研制新式航天器的计划。该航天器名为“多用途载人航天器”，大致以“星座计划”中的“奥赖恩”飞船为基础建造，外形呈锥体，可让4名宇航员在里面生活21天，其安全性是航天飞机的10倍。航天局希望，将来可以用它把宇航员送到遥远的太空，最终送往火星。
虽然有航天局高官的乐观预言和新公布的计划，但对于美国载人航天的前景，迷茫情绪始终挥之不去。
载人航天
告别美俄“二重唱”
美国收缩实为扩张
据新华社电 随着“阿特兰蒂斯”号航天飞机21日安全降落在美国肯尼迪航天中心，航天飞机成为历史名词。这一天，被航天飞机毁誉参半的名声和沉重财政负担所牵绊的美国航天局终于可以“如释重负”。
30年投入约2000亿美元，航天飞机长期被一些人批评为劳民伤财之举。然而，航天飞机为人类探索宇宙立下功劳，成为“美国”和“科技”的代名词。付出了代价，获得了名声，也取得了成绩，航天飞机之于美国，应是“功成身退”。
首先，在载人航天领域，美国和俄罗斯“二重唱”的时代已告结束。中国、日本、欧洲迅速崛起，连印度也在跃跃欲试。许多国家都在考虑研发更新、更实用的飞船类太空运输工具。这多多少少对美国航天发展战略有所影响。毕竟，航天项目要有可持续性，既要为政治服务，也要为社会经济服务，美国也不例外。
其次，美国载人航天一时的收缩，是为了日后更好的扩张。卸下航天飞机巨大财政包袱的美国航天，可轻装前进，将更多资源用于火星探测、小行星探测、深空探测等颇具雄心的项目，从而为创造新奇迹打下基础。
此外，航天飞机退役，美国可以全力以赴地开发新的技术和运载工具，以便以较小代价确保其太空优势。比如，美国正在研制新一代载人飞船，并计划在2015年以后投入使用。与航天飞机相比，飞船技术相对简单，花钱少，风险小。
最后，航天飞机的退役，凸显了航天国际合作的重要性。比如，在美国载人航天的“断档期”，美国宇航员可搭乘俄罗斯“联盟”号飞船往来国际空间站。在许多大型航天项目中，一个国家凭一己之力，已很难实现“包罗万象”的宏大目标，而国际合作除了资金有保障外，技术上也可取长补短，何乐而不为？
各国航天运载工具
目前，可以运送宇航员往返国际空间站的载人航天器有两种：美国的航天飞机和俄罗斯的“联盟”载人飞船。此外，还有几种货运飞船能为长期在轨的宇航员运送物资。其中，航天飞机综合了运载火箭、载人飞船和飞机的特点，堪称人类智慧的结晶。
美国
美国研制航天飞机的初衷是可重复使用，以节约发射费用。但事与愿违，航天飞机发射和维护成本居高不下，航天飞机上的助推火箭和外部燃料箱等主要部件始终无法完全重复使用，飞行间隔期也较长。30年来，美国所有5架航天飞机总共只飞行了135次。
俄罗斯
苏联和俄罗斯的“联盟”系列飞船至今已使用40多年，可容纳3名宇航员，也可改造为货运飞船。与航天飞机相比，“联盟”飞船结构简单、技术成熟过硬、制造周期短，是经久耐用、性能良好的航天运载工具。从1971年6月“联盟”11号飞船坠毁以来，已40年未发生重大事故。
欧洲
除航天飞机外，可向空间站运送货物的航天器还有俄罗斯“进步”系列货运飞船、欧洲自动货运飞船和日本的HTV飞船。“进步”系列飞船不能重复使用，一次可运送两吨左右的货物。
欧洲航天局制造的自动货运飞船运货能力近8吨，除了向空间站运送货物外，还可用作“太空拖船”，在必要时帮助空间站提升轨道。自动货运飞船的一大特点是具有高精度导航能力，可在地面很少控制的情况下与空间站自动对接。
日本
日本的HTV飞船为圆柱形，自重约10.5吨，可运载约6吨货物。迄今已有两艘HTV飞船与国际空间站实现过对接。
指令长弗格森说：“谢谢你们，"哥伦比亚"号、"挑战者"号、"发现"号、"奋进"号和我们的这艘"阿特兰蒂斯"号。谢谢你们保护我们，把（航天飞机）项目带向这一合适的终点”。
