“小侠”灿芝
“由于中国封建社会重男轻女传统习俗根深蒂固，我的母亲从小没有得到很好的照料。外祖母很早就把她送到朋友处寄养，和她相依为命的唯有家中一位老女仆，每当手头拮据时，她常常将她的血汗钱拿来接济母亲，生活颇为艰辛。”
这是王焱华的母亲王灿芝的人生开场。
王灿芝在1938年写就的《我的家庭和生活史略》一文中也自称是“专制家庭中的过来人”、“恶势力下奋斗者”，更发出“不幸生为女子，尤不幸生为中国的女子，更不幸生为无母之孤女”的慨叹。她曾回忆道：“祖母爱兄如珍宝，不忍他远离膝下……后来母亲往东洋留学去了，就将我寄在谢姓同乡的家中，令我呼谢家太太为干母。她自己就有许多的子女，那有功夫来照管我呢？因此我就衣衫褴褛，头发生虱，吃饭也有一顿无一顿的，以致饿得骨瘦神疲，满身疾病，她家中也就很讨厌我。”
“或许是得了外祖母的遗传，亦或者是从小的这些苦难的磨砺，母亲的性格也十分倔强、豪爽，说话声音响亮，颇有些男子气概。她拜师学习武艺，并自称自己为‘小侠’，立志要为母报仇。1920年，在徐自华、唐群英的资助下，母亲到了上海，进入为纪念外祖母而创办的‘竞雄女校’学习。中学毕业后，她与堂姐王蕴琏在‘竞雄女校’任教。后来，她通过多方筹资，在上海寻找师资，自己主持‘竞雄女校’的办学工作，同时办有小学和中学，并谋求将学校扩充为大学，一心为国家造就人才。1927年，‘竞雄女校’因故停办，母亲得到国民政府资助赴美国留学考取了美国纽约大学航空专业。留学期间，母亲很刻苦，毕业回国后，她成为了中国第一位女飞行员。很少会有女学生选择这样的专业，她之所以坚持就读航空专业，一则是为了实现替母报仇的夙愿，另一方面她非常爱国，看到了当时中国的落后与外国的先进，因此希望学有所成后效忠祖国。”王焱华如是说。
风雨亭
解放初，王灿芝在上海任文史馆文员。“当时母亲薪水微薄，大约60多元，而我的学费就要这么多。”为了维持母女两人的基本生活，王灿芝不得不于1951年去香港谋生。两年后，她又转道去了台湾。“当时，还在上海比乐中学读书的我，虽然每月还可收到母亲从台湾寄来的生活费，但我一个孩子孤身在上海生活，可以想见是相当的艰难。以后，便看到母亲在台湾出版的中文版的《秋瑾革命传》和英文版的《伟大的牺牲》两本纪念秋瑾的书了。”
高中毕业后，王焱华向统战部申请当教师。1955年，她如愿以偿地分配到徐汇区一所小学，后一直在上海长宁小学教书过着属于她的平常的日子。也许就是这份平常，使她在文革期间躲过了接连不断的打击和批斗。这以后的生活则安逸了许多，她在上海结了婚，丈夫是位美术教师，婚后有二儿一女；上世纪80年代初，成为上海民革党员；1992年，她们全家移居美国。
