湖南历史悠久，人杰地灵。这里有炎帝和舜帝的古老传说，有玉蟾岩和城头山等远古遗迹，有西周青铜器四羊方尊、里耶秦简、西汉马王堆古汉墓和三国吴简等珍贵文物。有岳麓书院和岳阳楼等著名人文景观，有张家界世界自然遗产，还有造纸术发明人蔡伦和新中国的缔造者毛泽东这样蜚声中外的著名人物。
新中国成立以来，特别是改革开放和进入21世纪以来，湖南发生了翻天覆地的变化，步入了发展的快车道。湖南古老的文明和今天的成就交相辉映，正引起越来越多的世人关注。
湖南幅员辽阔，地处东经108°47′-114°15′，北纬24°39′-30°08′，东邻江西，南接广东、广西，西连贵州、重庆，北交湖北，位于长江中游、洞庭湖以南，是我国东南腹地。因全省大部分地处洞庭湖以南而得名，因省内最大河流湘江流贯全境而简称“湘”，湖南自古多种植芙蓉，故又称“芙蓉国”。唐代诗人谭用之有诗“秋风万里芙蓉国”咏之，毛泽东更是用“芙蓉国里尽朝晖”表达他对家乡的赞美和热爱。
全省东西直线距离宽667公里，南北直线距离长774公里，土地面积21.18万平方公里,占全国国土面积的2.2%,在各省市区面积中居第11位。全省辖13个市、1个自治州、122个县（市、区），在幅员辽阔的三湘大地上，生活着汉、土家、苗、侗、回等56个民族6900.2万湖湘儿女。
湖南地貌以山地、丘陵为主，山地面积占全省总面积的51.2%，丘陵及岗地占29.3%，平原占13.1%，水面占6.4%。全省三面环山，形成从东南西三面向北倾斜开口的马蹄形状。东有幕阜山、罗霄山脉；南有南岭山脉；西有武陵山、雪峰山脉，海拔从500米至1500米不等。湘北为洞庭湖平原，海拔多在50米以下。湘中则丘陵与河谷相间。省内河网密布，水系发达，淡水面积达1.35万平方公里。湘北有洞庭湖，为全国第二大淡水湖。有湘江、资水、沅水和澧水等4大水系，分别从西南向东北流入洞庭湖，经城陵矶注入长江。5公里以上河流5341条，河流可通航里程1.5万公里，内河航线贯通95%的县市和30%以上的乡镇。
