头发有两个主要组成部分。一个是皮层，由平行纤维构成。另一个是有着无定形结构的基质。基质对头发变形的速度敏感，而皮层对此不敏感。于解释说，这2种成分的组合让头发有能力经受较高的压力和拉力。
当把头发拉长，它的结构会以特定方式改变。在纳米层次上，头发中的每根皮层纤维都是由数千个盘卷的螺旋形分子链构成的，这种分子链叫做“α螺旋链”。当头发出现变形，α螺旋链会展开，并变成折叠片结构，称为“β折叠片”。这种结构上的改变使得头发能承受较大的变形而不断裂。
这种结构变化部分可逆。如果头发受到的拉力较小，它能恢复原形。如果进一步拉伸，这种结构变化会变得不可逆。该研究的作者之一王斌（音译）说：“头发是常见的材料，却有着很多令人入迷的特性。”
该团队还在不同的湿度和温度下对头发进行了拉伸测试。在较高湿度的情况下，头发在断裂前能承受70%至80%的变形。水会“软化”头发。它会进入基质，打破连接一根头发中各个细丝的硫键。研究人员还发现，在60摄氏度时，头发开始出现永久性损伤。超过这个温度，头发会在较低的压力和拉力下更快断裂。
目前，这个团队正在就水对人类头发特性的影响作进一步研究。此后，该团队将研究清洗头发如何促使它恢复原有形状的详细机制。（编译/朱捷）
资料图片：头发的比强度可以同钢铁相比拟。（图片来源于网络）
[责任编辑：郭碧娟]
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