在一战期间，共有1.2万吨芥子气被用于战争，造成超过130万人伤亡。从这个角度上讲，芥子气可谓是近代毒气弹杀手之王。
芥子气学名为二氯二乙硫醚，纯品为无色有微弱大蒜气味的油状液体，工业品呈现黄色至深褐色。之所以称之为糜烂性化学剂，是因为芥子气是一种烷化剂，吸收后一部分经体内代谢转变为无毒或低毒物质，一部分与体内多种成分如DNA、蛋白质、酶等起烷化反应，引起细胞死亡、组织炎症等问题。人体中毒后，淋巴器官萎缩，骨髓造血组织破坏，造血细胞减少或消失，严重情况下中枢神经系统会出现“中毒性脑病”情况。
全身中毒性毒剂·氰化物 民用化工原料制成
另一种在叙利亚化学武器库占有重要分量的化学武器制剂是氰化物。全身中毒性毒剂的代表——氰氢酸和氯化氰，其实也是两种民用化工原料。
氰氢酸可装填在炮弹、航空炸弹和火箭弹中使用，造成空气染毒，经由呼吸道侵入人体，引起全身中毒，被称为“血液毒剂”，但它也是生产丙烯腈的原料。可与氰氢酸、芥子气等互溶，其主要毒性与氰氢酸相同，它也是生产除草剂三聚氯氰的原料。
全身中毒性毒剂是抑制组织内的呼吸酶系，致使全身不能利用氧气而引起组织细胞窒息的毒剂，又称“血液中毒性毒剂”、“含氰毒剂”。它可装填在炮弹、航空炸弹和火箭弹中使用，造成空气染毒，通过呼吸道侵入体内，造成全身性组织缺氧，特别是呼吸中枢易因缺氧而受到损伤。中毒者在几分钟内出现昏迷、痉挛和呼吸麻痹等症状，严重时会立即死亡。
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