核动力
一如“企业”级和“尼米兹”级，“福特”级航母首舰“福特”号继续选用了核动力。为什么美国不再争论“核与常”，直接发展核动力呢？美国的主要考虑是，核动力航母续航能力强，全寿命周期效费比要大大低于蒸汽轮机等常规动力。且核动力航母能够提供足够的电能，有利于实现全电力推进，满足电磁、激光等高耗能新概念武器的用电需要。
“福特”号航母安装了两座A5W压水堆。它在50年的全寿命周期内无需更换堆芯，相当于“福特”号具有了理论上的无限续航能力。它提供的强大动力，能使“福特”号的航速达到30节以上。13800伏的配电系统，提供了60兆瓦以上的电能，能够满足全电力推进、电磁弹射、电磁及激光武器的用电需求。
在这艘新航母上，仅4部电磁弹射器同时充电就需16兆瓦。它能在较大范围内精确调控弹射推力，能穿插弹射几吨到三四十吨的无人机、有人机，日均弹射160架次，峰值可达270架次，如此高能耗，传统的蒸汽轮机根本无法保证。
多功能
“福特”号航母配备有电磁轨道炮、高能激光等新概念武器和F-35B、F/A-18E/F、E/A-18G、E-2D、MH-60R/S、X-47B等舰载机，是典型的以攻为主、攻防兼备、空海一体化航母。
为什么美国不再争论“攻与防”，直接发展多功能航母呢？其实，美国在发展航母上，始终在走与苏联截然不同的路子。
美国坚持空海军联合化、一体化，强调以空制海、以海助空、联合制权、协同攻防。而苏联始终没有摆脱空军和海军独立发展的模式，虽然也强调空军协同海军反击海上侵犯，但坚持的是以海制海、以空助海、协同攻防。
美国建造航母、选配武器，统筹的是对空、对海、对潜和对陆作战的综合需求，而苏联突出的是，岸基航空兵和舰载航空兵协同掩护潜艇突破反潜屏障的单方面需求。所以苏联海军长期奉行“优先发展核潜艇，大力发展航空兵，相应发展水面舰艇”的装备发展战略。
比如，其1982年开工建造的“第比利斯”号(后被俄罗斯改为“库兹涅佐夫”号)及其后续姊妹舰，虽属本国的第三代航母，也达到了中型的5万吨级，但基本作战定位仍是独立攻防、掩护潜艇。尽管航母本舰配备了众多攻防武器，但与美国的大型航母战斗群相比，其综合能力悬殊较大。加上美国强调空海联合、空海一体，由空军负责制空权并参与对海和对潜作战，由航母战斗群负责区域防空和反潜、制海，相机实施对空、对陆作战，实战成效更是无法相比。
苏联深感彼此的差距，于1988年开工建造了装有蒸汽弹射器、能起飞包括固定翼预警机在内各种舰载机的8万吨级“乌里扬诺夫斯克”核动力航母，以期通过固定翼预警机增强空军和海军力量的协同，进而提高航母编队的综合打击能力。但苏联的解体、该舰的停建，终使这一期望成为泡影，也使美国的各型航母至今犹如“孤独求败”，难觅真正对手。
“福特”号航母在没有对手的情况下仍继续坚持空海一体、由海到陆的多功能，说明美国一贯坚持“以绝对领先的技术震慑对手”的装备发展思路没有改变，“以绝对联合的力量击败对手”的作战指导思想没有改变。
