而在19世纪中叶的欧洲，贺卡形式也是自发地形成。真正意义上的贺卡最早出现在1843年的英国。当时贺卡上只有一句话，但直至今天仍在西方贺卡上最常见到，这就是“A Merry Christmas and a Happy New Year to You”(祝你圣诞快乐，新年快乐)。贺卡文化之所以流行，得益于两大因素，一是艺术化的设计，二是大规模的印刷。贺卡一般文字不多，装饰性很强，就必然要有文化、有设计，而这是一般人做不到的，毕竟不是每个人都会艺术设计。据说，早期贺卡的印刷商高薪争相聘请艺术家进行贺卡设计，并且还举办“艺术设计”大赛，奖励优胜者。另一方面，就是现代邮政的建立和邮票的使用。这两大因素使得贺卡文化从早期贵族精英手工制作、专人专送的小众文化走向大众化。
在欧洲文化传统中，贺卡文化的源流主要有两端：情人节卡与圣诞卡。现存最早的纸质贺卡就是15世纪的情人节卡，保存在大英博物馆里。贺卡对英国人来说，不是生活的点缀，而是生活的必需品。圣诞卡和圣诞树一样，是西方圣诞文化的一部分。
贺卡是零距离增加人与人情感的方式，它比短信、网络人情味更浓，也更能迎合人们对个性化的需求，因此，在情感交流方面，仍有着现代通信不可取代的优势。山东省社科院经济专家冯群力认为，与电子贺卡以及手机短信等祝福方式相比，传统的贺卡仍然有其独特的优势，这种优势主要体现在三个方面：情感性、实用性、艺术性，这也是未来贺卡生存与发展的三大出路。小小的贺卡会起到不让对方觉得被冷淡、被疏远、被遗忘的大作用。
贺卡是纸、笔、信最仪式化的结合，纸是精美的卡片纸，笔是一定要写出端庄字体的笔，信是最仪式化的问候语。贺卡与其他通信方式相比，最大的特点便是可以更虔诚地书写问候语，嘘寒问暖或表达心底的深情厚谊。那些令人怦然心动的问候语会让无尽的祝福永驻方寸间，十分给力。
