1979年改革开放后，七里峪村也发生了日新月异的变化，有的人外出打工，有的人下海经商……那时没有人再找他做木工，更别说画画了。挖中草药成了李树苗老人的唯一生计来源，生活质量在不知不觉中又回到了原来的起点。“以前在挖草药的时候，天色太晚或者下雨，我就躲在‘土匪窝’里，后来没有地方住了，也就完全住在这儿了。”老人口中的“土匪窝”，就是老人居住了40多年的悬崖边上的破土坯石屋。
在霍州霍山流传着一个故事，由于霍山山势险峻，多悬崖峭壁，曾为兵家必争之要地。抗战时期，有一窝土匪来到霍山，在此安营扎寨，设置了岗哨，还以“易守难攻”的地理优势几次在猛烈的交火中大败国民党军。相传，老人居住的“土匪窝”就是值班岗哨的遗址。
生活窘迫的李树苗，将几近坍塌的土坯石屋简单地进行了垒砌，并砍了木条重新铺设了屋顶，开始了完全的“一个人、一座山”的原始生活。平日里还是挖点山药材，换点钱度日。日子一长，连山上的野兽也把他当成邻居。
老人一个雨夜发生的故事更像是一个传奇。李树苗说，十多年前的一个雨夜，他像往常一样蜷在“土匪窝”里躲雨，这时一只被淋湿的豹子慌乱地跑进屋。他当时吓坏了，一动也不敢动。而豹子只是看了看他，便卧了下来，直到第二天雨停后才离开。“可能那个豹子感觉我们都是躲雨的，就舍不得吃我了。”4年前，步入70岁高龄的李树苗再没有力气天天在密林和悬崖边上找山药材，开始了在风景区挂牌子乞讨度日的生活。
回到家乡老人要无偿为乡亲服务
时近中午12点30分，李树苗老人背起自己收拾好的半袋子家当，拄起砍来的木棍随太义掌村支部书记郭永德和村主任郭正书一行准备下山。临行前，记者注意到他又回头看了看那间相守多年土坯石屋后，便起身下山了。下山的路上李树苗向村干部逐一询问着他儿时的诸多好友是否健在，生活怎么样等等。
