即便在1879年日本吞并琉球并将其称为“冲绳县”后，也没有改变上述界限。直到1895年之前，冲绳只有36岛，其中根本不包括钓鱼岛及其附属岛屿。
1880年，清政府与明治政府就琉球归属谈判时，中日双方确认，琉球总共36岛，其中未包括钓鱼岛及其附属岛屿。同年10月7日，日方向中方提交的正式文件《宫古八重山两岛考略》及所附地图中均无钓鱼岛或“尖阁诸岛”（[日]田中敬一编：《琉球事件记录》（一），详见鞠德源：《日本国窃土源流 钓鱼列屿主权辨》上册，首都师范大学出版社，北京，2001年5月版，第102—104页）。这是一个非常重要的历史事实，充分证明钓鱼岛及其附属岛屿绝非琉球的一部分，更不是所谓日本的固有领土。
日本已故著名历史学家、京都大学教授井上清经过查阅历史文献，在专著《“尖阁”列岛——钓鱼岛的历史解析》中指出：明治时代（1868年）以前，在日本和琉球，离开中国文献而言及钓鱼岛的文献，实际上一个也找不到。钓鱼岛在日本染指之前并非无主地（[日]井上清：《“尖阁”列岛——鱼钓诸屿的历史解明》，日本现代评论社，1972年10月，第14页）。他强调，“钓鱼岛等岛屿最迟从明代起便是中国领土。这一事实不仅是中国人，就连琉球人、日本人也都确实承认”（[日]井上清：《“尖阁”列岛——鱼钓诸屿的历史解明》，日本现代评论社，1972年10月，第58页）。
三、日本窃取钓鱼岛前后的史实与国际法解释
日本方面称，1884年日本福冈人古贺辰四郎“发现”黄尾屿有大量信天翁栖息，羽毛可销往欧洲，便于1885年请求冲绳县令允许其开拓，并在岛上竖立标记，上写“黄尾岛古贺开垦”。日本政府以此为据，称钓鱼岛是“无主地”，是由日本人先占的，而非甲午战争时从中国夺取的。其实不然，因当时日本政府根本没敢立即批准。1885年日本明治政府反复调查后已知钓鱼岛及其附属岛屿并非无主地，而属中国，故未敢轻举妄动。
直到1895年1月14日才乘甲午战争得势之机，抢在《马关条约》谈判前先行窃取了觊觎已久的钓鱼岛。中国在不平等条约《马关条约》中被迫将“台湾全岛及所有附属各岛屿”割让给日本，其中自然包括钓鱼岛。古贺辰四郎1896年才获准登岛开发，而同年日本“关于冲绳县郡构成之敕令”中尚未提及钓鱼岛。因而日本政府的所谓“先占”根本不成立。
1943年《开罗宣言》明确规定：“日本所窃取于中国之领土，例如满洲、台湾、澎湖群岛等，归还中华民国。日本亦将被逐出于其以暴力和贪欲所获取之所有土地。”《波茨坦公告》第八条规定：“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。”（王绳祖、何春超、吴世民编选：《国际关系史资料选编》（17世纪中叶—1945年），法律出版社，北京，1988年版，第859、876页）根据这些国际法文件，日本此前窃取的包括台湾在内的中国领土都应归还中国。日本既已接受《波茨坦公告》，钓鱼岛等岛屿连同台湾一起在法理上已归还中国（吴天颖：《甲午战前钓鱼列屿归属考》，中国社会文献出版社，北京，1994年8月，第8页）。
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