中国的东边是日本和美国。从地域政治来说，东边的国际环境对中国的重要性不言而喻。美国是当今世界唯一霸权，而日本是世界第二经济强国。更重要的是，美日两国构成了政治军事同盟。第二次世界大战以来，这个同盟可以说在亚洲事务中扮演了一个极为重要的角色。无论怎样，中国都要和美日两国及这两个国家结成的同盟打交道。
台湾问题冲击中美关系
但是，东边国际环境最近的发展已经显现出一些恶化的迹象。如果不及时注意，就会酿成不可设想的后果。环境的恶化首先是由台湾问题所引发的中美关系的紧张。台湾“大选”前，中美两国都认为中美关系处于历史上最好的时期。但现在这种情况有了很大的变化。
台湾“独立”路线明显化以后，迫使中国大陆的统一路线明显化。这次台湾“大选”以后，美国的态度表明美国实际上是站在台湾这一边的。在台湾方面推行激进“台独”路线时，尽管美国也提出了了警告，但可以看出美国绝对是中国统一路线的最大阻碍。陈水扁五二○就职演讲充分满足了美国的要求，但对中国大陆来说，这个演讲较之2000年的演讲有很大的倒退。当中国大陆对这个演说表示不满之后，美国就开始把责任推到中国大陆方。在美方看来，中国可以陈水扁的“善意”为起点来改善两岸关系了。当中国没有退让的时候，美国当然不高兴。
对中国来说，这次台湾选举也说明在中国大陆和台湾之间，美国不可能扮演一个较为中立的角色。如果美国可以采取一定的中立路线，中国是可以依靠美国来克制台湾的激进行为。但因为美国太过倾向于台湾，中国依靠美国的做法带有很大的危险性。这也表明，中国在台湾问题上必须依靠自己的力量。但当中国开始这样做时，又引起美国的紧张。
东海油田刺激中日关系
台湾问题在冲击着中美关系。现在又出现中日关系问题，主要表现在两国在东海石油开采问题上的纠纷。日本在冷战后特别是美国反恐战争开始以来，其外交政策的明确定位就是日本高层没有什么动机来改善中日关系。
在过去数年间，中日两国高层没有实质的接触。两国关系处于一种冷却状态。中日关系的冷处理并非没有一点理性。中日两国有太长和太多的历史恩怨，谁都不想就历史问题让步。
在明治维新之后，日本一直实行世纪之久的“脱亚入欧”的政策。二战以后，美日同盟形成。这是一个政治军事权力中心，日本本身就是这个中心的一个重要组成部分。但随着中国的崛起，逐渐开始出现一个中国中心。这个中心尽管还没有形成，但这个趋势不可避免，这个中心的出现对日本的冲击怎么说也不会过分。日本政治家和很大一部分国民根本没有任何心理状态来接受中国。如果中国真的崛起了，日本就不得不再一次进行选择。但这个选择会是一个非常痛苦及长期的过程。
在这样的条件下，中日两国关系的冷处理就成为必要。冷处理对两国关系的维持及其稳定有很大的挑战。要稳定就必须有其他的条件。如果高层没有互动，那么官僚层面和社会层面就必须有良性的互动。还有个条件是不会出现任何热点问题。一旦出现热点问题，两国关系很快就会恶化。但不幸的是，这两个条件很难存在。
官僚层面的互动还说得过去。但两国民间层面除了那些和中国有生意往来的日本商界人士外，可说是在恶性互动。两国民间的民族主义都有增长的势头。最近出现的东海石油开采争端可说是一个重要的热点问题。尽管中国在东海开采石油已经有十来年了。这次在日本造成这么大的影响，引起日本政府的实质性的反应，民间的力量尤其是媒体的力量不可忽视。
新兴同盟挑战中国崛起
现在，中日关系和中美台关系还是两个独立互不相关的事情。但是，如果一旦矛盾得不到控制，甚至恶化，那么也有可能最终导致一个针对中国的美国—日本—台湾军事政治同盟的崛起。无论在美国、日本还是在台湾，这样一个同盟一直是很多人的梦想。尤其在台湾，一些人一直在强调美、日、台民主同盟的价值。应当记得，在布什刚刚上任时，美国就是这样做的，希望这样一个政治军事同盟能够围堵中国。
对崛起中的中国来说，美、日、台的政治军事同盟是个噩梦。如果这个噩梦不可避免，那么，如何在不能避免的情况下面对这种潜在的现实呢？
