战术核武器：核大国在战场上使用自如的“核外科手术刀”
核武器按其作战使用的不同可划分为两大类：一类是用于袭击敌方战略目标和防御己方战略要地的战略核武器，另一类是主要在战场上用于打击敌方战斗力量的战术核武器。具体来讲，战略核武器是用于攻击战略目标的核武器，主要包括军事基地、交通枢纽、工业基地和政治、经济、军事中心等；作用距离可达上万公里，核爆炸威力通常有数十万吨、数百万吨，甚至上千万吨梯恩梯当量；主要运载工具有陆基战略导弹、携带核炸弹的远程轰炸机、潜基战略核导弹，以及近程攻击核导弹和巡航导弹等。
战术核武器是指用于支援陆、海、空战场作战，打击敌方战役战术纵深内重要目标的核武器。与战略核武器相比，战术核武器机动性能好、打击精度高；投掷系统的射（航）程较短，一般为数十千米至数百千米；核弹的爆炸威力较小，一般有百吨、千吨、万吨和十万吨级梯恩梯当量，也有少量高达数十万吨梯恩梯当量的核炸弹和低至10吨梯恩梯当量的特种核地雷，少数地地战术核导弹的爆炸威力可达百万吨级梯恩梯当量。
与战略核武器的使用会引发世界战争不同，战术核武器可谓是核大国在战场上使用自如的“核外科手术刀”。美、俄（苏）、法几个核国家对其均有研制和部署，其中美国研制成功的最早。美国于1952年部署第一种适合于战术飞机携带的轻型核炸弹和第一种280毫米加农炮原子炮弹，1953年开始把战术核武器部署到西欧，1954年开始装备战术地地核导弹，1955年开始设计与生产各种反潜核武器。20世纪60年代，开始大量生产更小、更安全的战术核弹头。70年代，开始研制新的性能更好、威力可调的通用核弹，以取代固定威力的近程核导弹弹头和老式核炸弹。80年代，开始致力于实施战术核武器现代化，包括提高射程和命中精度，提高打击目标能力，增强机动性和分散性，研制更安全、可靠的核弹等。
同时，为适应作战要求，美国还致力于研制特殊性能的战术核武器，即增强核爆炸的某一种杀伤破坏效应、削弱其他杀伤破坏效应的战术核武器。如W79型的中子炮弹核战斗部、W70型的地地“长矛”导弹中子弹头核战斗部以及弱剩余放射性弹（即冲击波弹）等。自20世纪90年代以来，美国战术核武器发展的重点转向更加实用的高精度、低威力的钻地核武器，用以打击地下生物、化学武器库和地下指挥所等军事目标。
美曾在韩长期部署核武器，虽已撤出、念想未断
从1958年到1991年，美国在韩国部署战术核武器长达33年之久。据悉，驻韩美军在韩国汉城的龙山、京畿道乌山、江原道春川等16处美军基地及设施内部署或曾经部署了战术核武器。据说在全罗北道群山的美国空军基地内，到1977年曾部署了453件核武器。1991年，随着冷战的结束，美军撤出部署在全球战术核武器的一部分，老布什政府全部撤出了部署在韩国的战术核武器，其中大部分或已被销毁。
但在几年前，一名时任韩国国会议员向韩国媒体透露，在朝鲜与韩国签署《朝鲜半岛无核化条约》之前，美国一直在韩国部署有大量战术核武器和战略核武器。这些核武器直到1992年才正式从韩国撤出。另外，在美国撤出在韩部署的战术核武器后的20余年来，美国和韩国相关人士关于重新在韩部署战术核武器的讨论一直没有停息。加之近年来朝鲜发展核武器及弹道导弹等大规模杀伤性武器的势头难消，韩国政坛不断有人要求美国重新在韩国部署战术核武器，以应对朝鲜“威胁”。 2010年11月22日，韩国国防部长官金泰荣在国会接受一位国会委员会提问时指出，韩国在下月与美国举行延伸威慑政策委员会第一次会议时，将重新在韩国部署美国战术核武器作为可选议题之一。
最近，国外媒体风传朝鲜正在准备第三次核试验，于是一些美国鹰派政客再次抛出了在韩国重新部署战术核武器的话题。2011年初，美国白宫主管大规模杀伤性武器的官员加里 萨莫尔曾对一名韩国记者表示，美国愿意在韩国部署战术核武器。但白宫随即改口，称美国并未考虑在韩国重新部署战术核武器问题。
