中国一些主流媒体表示，“这艘航母与中国赢得信息化条件下局部战争的能力有重大关联”。该航母可能用于台海、西沙群岛和南沙群岛，以及钓鱼岛争端这些可能的局部热点中。广泛的讲，西方分析专家指出，在台海问题上，航母“将在短期台海问题中扮演很小的角色……因为，陆基解放军空军和海军航空部队将可能处理所有需要跨过海峡的空中作战”。引入现代化精确打击武器，进一步降低了台海问题中对航母部队的需求。
然而，其他分析专家指出，如果解放军能够协调航母打击和大陆岸基打击，在台湾东部使用航母可以从两线打击台防空部队。这或许说的不错，但为了实现这个目标，联合作战能力是先决条件，而这在近期还难以企及。对于西沙群岛和南沙群岛，航母“将在远程力量投送方面为中国提供可持续空中覆盖，以实现对争议地区的占领和保持”。然而，执行这个任务很大程度上依赖于海上的空中力量。而在飞行员能够顺利完成航母上起飞和降落之前，需要进行长期的训练。即使飞行员训练好，航母在日常行动中因拆装带来的维修，本身及其舰载机都给中国带来了一整套新的挑战，这可能需要多年的时间去解决。
海军专家表示，为了使中国的航母能够面对任何强大的挑战，就必须组成航母战斗群；一般包括至少一艘护卫舰、一艘驱逐舰、一艘支援舰和一艘潜艇提供支持。解放军海军承认，缺乏合格的人员和全功能战斗群的基础，这是现在优先需要进行改革的方面。没有受过良好训练的航母人员、支援军舰和关键的协同，它可能会成为一个“浮动的靶子”。《中国2010年国防白皮书》称，中国在发展联合作战能力方面面临挑战，要求持续关注“加强一体化保障能力”。随着中国首艘航母的完成，越南、马来西亚和新加坡也加紧购买潜艇，加强本国的“海上阻绝”能力。此外，本地区的一些国家已经修建了飞机跑道；其中包括太平岛上的1200米跑道，马来西亚修建的1350米跑道和菲律宾占领礁石上修建的1000米跑道。这些因素都进一步缓和了中国航母的地区力量投送能力。
对于钓鱼岛问题，本质上具有防御和攻击能力的航母将能有效进行精神震慑；但是，将使中国陷入和美日强大海军部队发生冲突的危险境地。近些年，中国加强了海监船、潜艇和军舰在该地区的活动；航母在同一地区的出现将能更多的展示武力。任何基于现实的中国或美国海军专家都会表示，中国航母涉入在第一岛链范围以外的近期冲突并不利于中国的未来力量投送。
