谋求自主研发能力，提升导航安全性
日本是美国的盟国，而美国的GPS又向包括日本在内的世界各国免费开放。那么，日本为何仍要研发自己的卫星定位系统呢？
其中一个非常重要的原因就是，日本认为，美国的GPS已经渗透到日本国民生活的方方面面，这显然是非常不安全的。为了防止不测事件的发生，日本认为必须建立与GPS兼容的并逐步过渡到能够独立测位的卫星导航系统。目前日本的“准天顶”系统还必须依赖GPS才能完成用户定位，但按照计划，未来完全有可能将其升级为独立的卫星导航系统。
在全球范围内，GPS除了在军事领域得到广泛应用外，在民用领域的发展也是如火如荼。以车辆导航技术为例，它在美国、日本和欧洲各国得到广泛使用，日本的车辆导航技术更是处于世界领先地位，这与日本国家的地理特点和历史发展是密不可分的。与美欧国家相比，日本国土面积小、人口密度大，同时城市历史较长，现代城市大多是从古城市的基础上发展起来的，城市路网稠密，布局不甚合理，但改造费用又高，从而导致其交通状况复杂。日本从1992年就开始大规模应用GPS导航系统，目前每年的销售量保持在几百万套，而且超过80%的新车出厂时就已安装了车辆导航系统。
随着美国全球定位系统在世界上的广泛应用，GPS已经成为全球范围内的一项重要信息源，相关产品和服务市场得到迅速扩大，已经发展成为一个重要的产业。同时，卫星导航定位技术具有重要的军事价值，对于一个国家的国防和军事安全具有重要意义。有着先进航天技术的日本决不甘心落于人后，它既不愿失去市场，也不愿意在国防能力上完全依附于别人，因此开发自己独立的卫星导航定位系统就成为政府的一个目标，发展具有区域导航定位功能的“准天顶”卫星系统也就成为必然。
日本不会满足于“准天顶”系统做一个依附于GPS的角色
作为国家综合实力的象征，全球卫星导航系统已经越来越成为大国的名片——目前美国的GPS和俄罗斯的GLONASS系统已经建成并应用，正在建设的系统包括中国的北斗系统、欧洲的伽利略系统。现在随着“引路号”的发射，这个领域又多了一个新面孔——日本的“准天顶”系统。那么，它的竞争实力又有多大呢？
从目前看来，“准天顶”系统的局限性是很明显的，它只是一个区域定位系统。即使在2015年完成一期计划的全部3颗卫星的发射任务后，也主要是满足提高日本及其周边的GPS定位的功能。在这一阶段，它只是作为GPS的一个辅助和增强系统，在2015年之前并不具备真正的、独立的全球竞争力。但这只是日本构筑整个卫星导航系统计划中的第一步。从长远看，随着体系内卫星数量和密度的不断增加，从技术上完全有可能将其升级为独立的卫星导航系统，从而提供完整的卫星导航辅助功能，而这个时间可能在2020年~2025年之间。
2008年11月11日~14日，由日本航海学会、全球卫星导航系统研究会、日本航空宇宙研究会和东京海洋大学联合主办的“2008年GPS/GNSS（全球卫星导航系统）国际会议”在东京召开。来自30多个国家的400多位代表参加了此次会议，发表了200多篇精彩文章。日本官房长官河村建夫在会议特别演讲中称，卫星定位系统作为国家的基础设施，已经受到日本政府的高度重视。如果把日本现在开发中的“准天顶”卫星导航系统的卫星数量从3颗追加到6颗，再加上1颗静止卫星就能构成日本自主的区域卫星导航系统。可见，“准天顶”系统是一个分步建设、逐步滚动、不断壮大的系统，日本不会满足仅仅将“准天顶”作为一个依附于GPS的“二流”角色，它必将从幕后走上台前。（李莉）
