（三）
几乎所有人在谈论“美国衰落”的时候，一个如影随形的话题便是“中国崛起”。“中国是美国潜在的最大挑战”，持此观点的美国人不在少数。
卡根认为，如果美国衰落，有可能成为“第二个超级大国”的就是中国，而中国以及俄罗斯的国家特性使之最终将损害或颠覆“自由经济秩序”。卡根称中国崛起为美国面临的所有挑战中“最明显的”，但这些挑战并不比美国在冷战中遇到的挑战更大。他说，尽管中国比苏联更富、更有经济影响力，但它的地缘政治地位更加困难；中国国力至今仍在复苏之中，一些邻国都是与美国有紧密联系的强大国家，台湾仍与美国保持着战略关系，日本、韩国、澳大利亚继续驻有美军。卡根还质疑“中国模式”虽然眼下在做出关于经济的战略性决策上非常有效，但从长远来看未必能够灵活适应变化的国际经济、政治和战略环境。
布热津斯基则认为，美中未来能够避免正面冲突，避免历史上大国衰落大国崛起迎头相撞的情形，部分原因是美中经济相互依赖，彼此清楚伤害对方终将伤及自身。他称中国具有战略耐心，谨慎接受了现行国际体系，认识到其成功不是依靠该体系的突然崩溃，而是有赖于体系朝向权力再分配的逐渐演化，此外中国也未准备好在世界上发挥美国那样的作用。
布热津斯基警告说，更独断的中国民族主义可能损害中国的国际利益，招致一个强大的反华地区联盟。印度、日本、俄罗斯等国可能寻求美国的支持来抗衡中国，考虑到这些国家内部同样强烈的民族主义倾向，亚洲局势可能会进入紧张阶段。
资中筠认为，到目前为止中美两国没有不可调和的根本利益和冲突，也没有领土争端，未来中美关系中的决定性因素是两国如何解决各自内部的问题。如果美国不能摆脱困境，它就会把困难转嫁到国际上来，中国就会成为替罪羊，造成两国关系的紧张。她认为最坏的情形是中国被美国拖入军备竞赛的泥沼，两国关系走向恶性循环，指向危险莫测的终点；最好的情情形是中美都各自找到克服内部困难的有效办法，两国关系进入一个比较平稳和良性的循环。
在中国学者王缉思与美国学者李侃如最近共同推出的报告《中美战略互疑：解析与应对》中，王缉思指出：“中国的一般观点是，从长远眼光来看，美国基本上是一个正在走向衰落的国家。美国的金融动荡、巨额赤字、高失业率、经济复苏乏力以及国内政治的极化，被视为美国衰落的许多标志中的几个。不过可以确定的是，中国的高层领导头脑足够清醒，他们注意到了美国实力的弹性，尚未得出眼下美国的超级大国地位已受到严重挑战的结论。”王缉思与李侃如认为，尽管中美在很多问题上具有丰富的交流经验，但中美关系确实存在着大量深层的战略互疑，且呈增长之势；中国关切美国对华的战略立场，美国关心中国在国际体系中的影响，以及会对美国推进其长期原则和利益的能力造成怎样的影响。
