副总统是“世界上最无关紧要的工作”?
近日来，美国副总统拜登正在访问中国，副总统在美国的地位如何?有没有实权?这成了人们热议的话题之一。关于美国副总统一职的地位沿革还须从美国建国说起。美国当初建国之时，总统之职由个人名义参选，副总统不一定是总统候选人的伙伴，而是大选中得票第二的那位。
美国立国最初几天，副总统一度曾是美国历史上最有权力的人。1789年4月21号，约翰·亚当斯在纽约宣誓成为美国第一任副总统时，当选总统乔治·华盛顿还在赶往临时首都纽约的路上。所以在华盛顿于4月30号就任之前的9天里，亚当斯作为副总统，就成了这个年轻国家的最高行政长官。
可惜副总统亚当斯幸福的时光总是转瞬即逝。在华盛顿上任后，副总统的地位马上一落千丈。亚当斯虽然名义上是总统的副手，但是对大部分的行政事务却无权过问，甚至连自己的办公室都没有。美国电视剧《约翰·亚当斯》里有这样一段情节：乔治华盛顿和刚刚上任的部长们召开第一次内阁会议时，亚当斯兴冲冲地也想参加，没想到却被华盛顿礼貌地拒之门外。
郁闷的亚当斯曾经向太太阿比盖尔抱怨说：“副总统是这个世界上最无关紧要的一份工作。”这句话至今还可以在白宫官网介绍副总统的页面上找到。8年副总统生涯，亚当斯一直呆在马萨诸塞，偶尔去一趟首都。在亚当斯之后的两百多年中，有很多副总统也像他一样有过类似的抱怨。第25任副总统西奥多·罗斯福把副总统比作“四轮马车上的第五个轮子”;第28任副总统托马斯·马歇尔曾经讲过这样一个笑话：从前有兄弟两人，一个离家出走作了水手，另一个当上了美国的副总统，从此以后，人们再也没有听到过他们两个的消息。
美国副总统可能是有点无聊。第二位副总统托马斯·杰斐逊曾说：“我除了坐着听没完没了的演讲之外，无事可做。”幸亏后来他当上了总统。卡尔文·柯立芝的副总统查尔斯·道威斯这样描述这个位子：“这简直就是个地狱。我能做的只有两件事：一是坐在这里听你唠叨，二是每天早上看报，了解总统是否安康。”伍德罗·威尔逊的副总统托马斯·马歇尔则自嘲地对警卫说：你纯粹在做无用功，没有人会白痴到谋杀一个副总统。表达的全是怀才不遇和壮志难酬。
