2007年9月初，苏富比以“英法联军圆明园遗物”专拍之名拍卖马首铜像。爱国企业家何鸿燊在拍卖会举行前以6910万港币购得，并无偿捐赠国家。
2009年，此次回归的两件兽首曾在法国巴黎被佳士得拍卖，并引起国际社会关注和谴责，中方也明确表示了反对意见。然而，拍卖会如期举行，神秘买家购得文物。国家文物局随即发出通知，严查佳士得拍卖行进出境文物。厦门商人蔡铭超承认自己拍下文物，但拒绝付款，以“特殊方式”阻止兽首上拍。
惟一一尊没有上过拍场的是铜猪首。2003年，猪首的美国拥有者将铜像转让给中华抢救流失海外文物专项基金，澳门企业家何鸿燊将其购回。
可能入藏国博
对于此次捐赠活动，国家文物局给出了明确回复：中方对此举予以积极评价，认为这一意愿符合有关文化遗产保护国际公约的原则精神，是对中国人民的友好表示，也有利于更多中国流失境外文物的回归。
多年来，中国和其他文物流失国一道，长期致力于促进流失境外文物回归其原属国，并得到了国际社会的积极回应和支持。这一捐赠意愿，体现了皮诺家族对中国文化遗产保护的支持，也反映了国际社会对文物返还其原属国价值理念的认同。
双兽首回归的具体月份，仍未具体公布。国家文物局表示，文物回归的“所有渠道都是敞开的”。该局负责人表示，鼠首和兔首可能入藏中国国家博物馆。也有专家认为，铜兽首应当回到圆明园里收藏，但目前该遗址并没有标准的博物馆，不具备展示和保存功能。
