黄帝与中国文化
龙是中华民族的象征，我们的先祖在长期的历史实践中造就了绚丽多姿、丰富多彩的龙文化。这一独特的文化形态，与中华民族的祖先“人文初祖”黄帝密切相关。
龙本来不是一种生物，在自然界中是根本不存在的，它是中华民族的先民们出于某种文化心理和文化意识而创造出来的一种文化产品。许慎《说文解字》说：“龙，鳞虫之长”，“能幽能明,能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”《尔雅·翼·释龙》的作者认为龙是“为马蛇尾”，其具体形状是：“角似鹿，头似驼，眼似兔，项似蛇,腹似蜃,鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛”，等等。由此可见，在先民们的心目中，龙没有固定的形态，它是多种动物的集合体，或说是多种动物的“聚合效应”，它能行云施雨，升天入地，代表着神圣与祥瑞。龙的这种综合形象，实际上是不同氏族的徽号——图腾形象特征的集合体，是华夏部族在其形成过程中，各个氏族从各自的图腾动物身上，取其某一方面的鲜明特征，根据想像综合而成的。因此，它反映着许多氏族融合、统一的历程，反映着华夏部族的形成历程。
如前所述，黄帝部落战胜了同部族的炎帝，取得了部落联盟首领的地位，这样，黄帝就成了一个统一的和综合的象征，成了一个民族的代表。黄帝与龙的关系史籍中载述很多：“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野”（《山海经·大荒北经》）；黄帝“得苍龙而辨于东方”（《管子·五行》）；黄帝“乘龙”（《大戴礼记·五帝德》）；“黄帝治天下……青龙进驾”（《淮南子·冥览训》）；《史记·封禅书》也说：“黄帝得土德，黄龙地见。”“黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下。鼎既成，有龙垂胡须迎黄帝。黄帝上骑，群臣后宫上龙七十余人……余小臣不得上，乃悉持龙须，龙须拔，堕黄帝之弓。”如果说在以上载述中，龙还是以为黄帝服务的身份出现的话，更进一步的说法便是黄帝变成了龙。如《史记·五帝本纪》谓黄帝“生日角龙颜，有景云之瑞”，《史记·天官书》说：“轩辕黄龙体”；《论衡·骨相》说：“黄帝龙颜”；《列仙传》说：黄帝“自以为云师，有龙形”；《路史》说：黄帝“日角龙颜”；《河图稽命徽》说黄帝“龙颜有圣德”，《春秋合诚图》说：“黄帝将亡，则黄龙坠”等。由于黄帝部族以龙为图腾，而黄帝又成了一个统一与综合的象征，所以龙也就与黄帝一样成了统一综合的象征，龙就成了黄帝的替代物。
这种历史文化现象已经得到了考古学的证明：黄帝时代大约距今五千多年，而考古发现的距今五千年以上的龙已经有多处，如辽宁阜新查海出土的距今达八千年的石块堆塑龙、内蒙古赤峰赵宝沟出土的距今七千年的陶纹龙、陕西宝鸡北首岭出土的距今达七千年的彩陶龙、河南濮阳西水坡出土的距今六千多年的蛙塑龙、甘肃甘谷西坪出土的距今五千五百年的彩陶龙、山西襄汾陶寺出土的距今五千年的彩陶盘龙、安徽含山凌家滩出土的距今五千年的白玉龙，等等，这些表明黄帝时代已经有了龙的崇拜，龙的崇拜在中国是有悠远的历史传统的。
