吉祥物一词,源于法国普罗旺斯语 "Mascotto"，直到１９世纪末才被正式以 "Mascotte" 的拼写形式收入法文词典，英文 "Mascot" 由此衍变而来，意指能带来吉祥、好运的人、动物或东西。奥运会吉祥物大多以举办国有特色的动物形象为创作原型。１９７６年蒙特利尔奥运会是海狸形象，称为“阿米克”；１９８４年洛杉矶奥运会是鹰的形象，称为山姆，即美国人的代名词“山姆大叔”；１９９２年巴塞罗那奥运会第一次使用抽象的卡通造型，是比利牛斯山的牧羊狗形象，称为“科比”。现代科技在奥林匹克运动中无处不在，传统的绘画和手工设计终于在１９９６年亚特兰大奥运会吉祥物设计中被电脑科技所替代，这个可爱的卡通怪物虽然形象生动，但它究竟是什么又无人能够说出；２０００年悉尼奥运会的吉祥物是澳大利亚的３种运动造型：鸭嘴兽、针鼹猬和笑翠鸟，分别取名为“悉德”、“米莉”和“澳利”。

　　为冬季奥运会设计吉祥物始于１９６８年格勒诺布尔第１０届冬季奥运会。这个称为雪士（Schuss）的半人半物的卡通型滑雪小人儿形象，有着夸张的硕大脑袋和细巧而坚硬的身体，象征一个有着坚强意志的小精灵。Schuss 的原意是“高速滑”。

　　在１９７２的慕尼黑奥运会上，一只被称为互尔迪（Waldi）的装饰性德国纯种小猎狗形象在巴伐利亚随处可见。小猎狗的灵活、忍耐和坚韧的特性也是运动员性格的表征。其头尾对称地涂着浅蓝、深蓝、深绿、嫩绿、黄、褐诸色，以此象征德意志大地和天空的色彩，这种暖色还表达了一种热闹和谐的气氛。此后，几乎每届奥运会的举办国都选择一些活泼可爱的动物形象作为本届奥运会的吉祥物，用以同各届奥运会相区别。