中利两国于１９７８年８月建交。建交以来，两国在各领域的合作不断发展。两国在国际事务中相互支持，在人权等重大问题上有着共识。在台湾问题上，利坚持一个中国的立场。

　　１９７８年８月两国签署第一个贸易协定和经济科学技术合作协定，１９８２年１０月正式生效。１９８２年１０月,双方签署了关于成立“中国、利比亚经贸和科技合作混合委员会的协定”和“中、利相互合作计划”。２０００年两国贸易额为７７３７万美元，其中我出口５２３０.９万美元，进口２５０６.１万美元。

　　自１９８１年起， 中国公司进入利比亚承包劳务市场，在建筑、基础设施等领域开展业务。

　　１９８２年，中利签署“关于中国派遣医疗队赴利比亚工作的协定”，中国医疗队１９８３年至１９９４年间在利工作。两国于１９８５年签署文化合作协定，１９９０年签署中利“科技合作纪要”，２００１年签署两国２００１年至２００４年文化新闻合作执行计划。