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生活在阿里山的高山族同胞原先保留着猎取其他部落人的首级来祭神的野蛮的原始习惯。
清康熙六十一年（1722）吴凤被派到台湾当“理番能事”，他把办公的地点设在阿里山的高山族村社里，帮助他们发展生产，建设家园。日子久了，高山族同胞十分敬重他，因他为大家办了不少好事，大家有事总愿意去找他商量。
这一年的秋天，地里的谷子熟了，黄澄澄的谷穗迎风飘摇，高山族又到了秋祭的时节。他们又依照惯例想到外面部落割几个人头来祭祖，但又怕吴通事不同意，便一齐找他。吴凤心想：既然找我来商量，那么我就要想办法改变他们这种坏习惯。他微笑着问大家：“你们以前猎得的首级骷髅不是还有么？”他们说：“是的，还有几十个呢。”吴凤说：“这样吧，你们就用剩余的首级，一年祭一个，以后别再随便杀人了，好吗？”大家一听也没什么话好说了，就只好按照他说的去办了。吴凤又叫部下拿出牛羊、布匹送给他们，又叫一些官兵帮大家收谷子，并亲自参加他们的祭典。这些行动使他们猎人头的陋习中断了几十年。
时光流逝，村社里剩余的首级骷髅用完了，他们又来找吴凤，吴凤捋着胡须说：“现在忙得很，过一段时间再谈此事吧！”大家见到他那因为民操劳而日渐衰老的脸，就不好再说什么了。第二年秋天，吴凤又拖延了过去，到了第三年，大家再也受不了了，因为他们相信，如果不再用首级祭神，神就要生气，收成就无法指望了！
吴凤见再也拖不过了，决心用自己生命感化这些同胞们，便说：“你们这种风俗早晚非改不可！我与你们已有言在先，答应帮助你们解决问题，这样吧，明天一早，有个穿红衣戴红帽的人会走过村社，你们可以杀他取下首级，不过，千万不能杀别人，否则，神要发怒惩罚你们的。”
第二天一早，村社里的几十个人迫不及待地守在村旁，不一会儿，果然有个全身披红的人缓缓走来，他们争先恐后地发箭，那人立即倒地。待到他们呼拥上前一看，被杀死的竟是大家一向敬仰的吴通事！见吴通事双眼紧闭，浑身流血的惨状，大家因内疚而失声痛哭，满山的树林在晨风中发出低沉的咽泣声。哀悼这位为高山族革除陋习而献身的义士。
这一年冬天，阿里山地区下起了多年不见的暴雨，村社里积满了污水，疫病流行，死了不少人。人们纷纷责怪那些杀了吴凤的人触犯了天神，才招致如此灾祸，他们为自己的行为深深悔过，青少年们到山上砍来了木材、茅草，盖起庙亭，庙内摆上纪念吴凤的祭品。
从此，每当祭典的前三天，他们就斋戒沐浴。祭祀前一天，大家穿红衫黑裤，虔诚地安神、迎神、酬神，奉敬吴凤的灵魂。庙前有一株几十人才能抱得拢来的大树，被称做“神树”，平常谁也不许碰它一下。举行祭祀典礼时，要破例砍下它的树技，献在吴凤的灵前。他们还在吴凤庙前埋下“吴凤石”，记刻着吴凤的遗嘱，立誓听吴凤的话，不再斩杀人头来祭神。
在吴凤献身的地方，还立有“义人吴凤从难处”的牛肝石碑供人凭吊。吴凤的事迹和传说在台湾无人不知，无人不晓。 |
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