从“坐答天下”到“立唱主角”
细心人会发现，外交部发言人的答问方式，在上世纪90年代初发生了从“坐答”到“站答”的悄然变化。改变10年来“坐答天下”方式的是外交部原部长助理、发言人沈国放。
1993年至1998年，沈国放担任外交部新闻发言人。今年9月的一天，沈国放面对记者侃侃而谈：“我参加的第一次新闻发布会是在1994年春节过后。从1993年10月开始，我就为我的首场新闻发布会做准备，每天都翻阅、记背大量的资料。”
沈国放说，从新中国成立至1982年以前，外交部曾举行过多次记者招待会，开展新闻发布工作，只是一直没有形成制度。1982年制度创立之初，每周只举行一次记者会，仅发布消息，不回答提问。从1983年9月起，改为每月第一次记者会回答提问。从1988年起，每场记者会都回答提问。1995年至今，记者会改为每周两次，周二、周四下午各一次，除暑期和国家法定假日外，风雨无阻。1997年把现场交叉传译改为幕后同声传译。不仅如此，外交部新闻发布会还取消了对记者提问次数和发布时间的限制。
沈国放认为，26年间，外交部发言人制度在不断完善中发展。但他同时认为，随着我国在各领域的高速度发展，我国综合实力不断增强，国际地位和国际影响持续上升，国际舆论处境仍与我国的大国地位不十分相称。
“中国向世界发出的声音仍然微弱。”沈国放说，“为了及时宣传和阐述我在重大国际、国内问题上的观点立场，让国内外公众及时了解中国政府的重大举措、重要政策以及发生的重要事件等，展现中国负责任的大国形象，在国际上应该更加有力地发出中国的声音，应该进一步加大新闻发布频率，比如每周记者例会起码应由召开两次改为召开3次；领导人出访，同样可以增加新闻发布次数。我曾经一天召开过3次新闻发布会，很受中外记者欢迎，尤其是在出访国达到了非常好的宣传效果。”
目前，外交部每年举行80多场例行记者会，每场记者会有数十家媒体的近百名中外记者参加。2008年因为举办奥运会，全年举行的例行记者会近百场。2009年1月至8月，共举行例行记者会53场，主动发布消息166条，受理记者电话提问2060多个。
为了方便记者提问，外交部新闻司2000年还设立了发言人移动值班电话。每天24小时包括周末和节假日，都受理记者提问和回答记者提问。此做法一出台，就受到外国媒体的好评，认为“这是中国走向更加开放透明的一个举措”。今年5月25日，朝鲜宣布进行第二次核试验后，当天就接到外国记者100多个询问中方反应的电话。
外交部新闻司发布处的工作人员告诉记者：“遇有重大、突发事件，外交部还视情举行专场记者会，迅速、主动发布消息。如2008年3月10日，我一些驻外使领馆受到‘藏独’分子冲击后，外交部发言人当晚即举行记者会予以谴责。”
“一句话要把人家讲得笑起来”
幽默，能拉近发言人与记者的距离，增强感染力，有利于展现发言人的亲和形象。而有些人认为，在记者招待会、新闻发布会这种正式、庄严的场合，面对重大主题，发言人应该始终保持庄重、不苟言笑，幽默诙谐会显得与会场格格不入，不严肃。
“实际上这是一种误解，幽默并不等于不严肃。在重大正式场合，各国领导人幽默、诙谐的表态就是一种普遍现象。”金桂华说。
金桂华举了两个例子。比如，一名记者在一次新闻发布会上非常粗鲁地问美国前国务卿基辛格：“美国官方关于柬埔寨问题的解释显然是前后矛盾的，是谁在对我们撒谎，然后再通过我们向美国人民撒谎？”基辛格停顿了一秒钟，马上就回答：“我喜欢这种提问的建设性精神。”他的回答博得全场掌声。
“在外交场合回答问题，需要灵活机智和幽默应对。”金桂华说，1979年邓小平访美，美国总统国家安全事务顾问布热津斯基设家宴款待邓小平一行。席间，布热津斯基问邓小平：“中美建交，卡特总统在美国遇到亲台湾势力的阻挡，不知道您在贵国是否也遇到同样的麻烦？”邓小平几乎不假思索地回答：“当然有，台湾省就反对！”
