目击者说，凶手沿着放映厅走廊一路走，看见准备逃跑的观众便开枪，除了换弹匣，射击没有中断过。
珍妮弗·西格是目击观众之一，起初以为全副武装的霍姆斯是电影“特效”，直到凶手释放烟雾弹，拿枪口对准她的脸，才意识到情况凶险。
西格说，她立刻蹲到地上，凶手的子弹射向后排观众。无数弹壳落到西格身上，一些弹壳烧伤了她的前额。她说，凶手“重装子弹，开枪射击，任何试图离开的人只会被打死”。
动机不明
警方没有确定凶手作案动机，也没有发现这一事件关联恐怖主义的任何迹象。
犯罪心理学专家迈克尔·维尔纳向媒体介绍，纵观美国先前发生的一系列重大枪击案，凶手基本可以确定为一类人，即仇视社会、患有高度妄想症、希望以杀戮方式制造影响。
杜克大学研究暴力和心理疾病的教授杰弗里·斯旺森认为，不应过早对凶手犯罪动机下结论。虽然重大枪击案凶手“一般是年轻男性，有自闭倾向”，问题是“符合这一标准的人数以万计，却从来没有干过这类事”。
美国威胁评估职业协会专家史蒂夫·阿尔布雷克特告诉法新社记者，凶手可能是一系列事件的“失败者”，企图借助杀戮“解决问题”。他推测，警方寻找凶手作案动机的努力可能徒劳无用，不如把更多精力集中于事先阻止这类刑事案。
“我们都震惊，（但）知道（凶案）动机显然不会让大们更好受，”阿尔布雷克特说，“如果是我，会研究如何阻止（案发）机会，当这些人早期显露出（可疑）举止的时候加以阻止。”（徐超）
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