小泽在40几岁就担任了当时执政的日本自民党的干事长，成为该党的第二号人物。自民党执政日本半个多世纪，小泽有过出任首相的机会，但是他都以“自己年轻，还有机会”为由，把好事让给了宫泽喜一和海部俊树。
小泽在日本政坛属于一名叛逆者，他在自民党第一次下野时，就离开了这个政党并另组新党，几经波折，终于在15年前，与鸠山由纪夫和菅直人一起，组建了现在的民主党，并在2年前的众议院大选中，带领这个政党推翻了自民党政权，建立了民主党政权。小泽和鸠山、菅直人也因此被称为民主党的“三驾马车”。
鸠山当首相时，小泽担任民主党干事长，菅直人担任副总理，三人相安无事。鸠山下台后，小泽十分赞同菅直人当首相。但是没有想到，菅直人入住首相官邸后，却团结了前原诚司和枝野幸男等一批少壮派议员，开始大举排斥小泽和小泽周边的国会议员，从而形成了民主党内的严重对立。
小泽后来被抖露出在吸纳政治资金问题上有来历不明的钱款，虽然东京地方检察院经过一年多的侦查，无法认定小泽有罪。但是，由市民代表组成的“检察审查会”还是依据相关的法规，对小泽实行了强制起诉。此时，菅直人不但没有帮小泽说几句好话，反而逼小泽离党。在小泽的抵抗下，最后民主党中央对小泽作出了“停止党员资格”的处分，剥夺了他的被选举权。
日本头号政治家变成了“被告”，就像当年田中角荣被逮进监狱一样，震惊日本社会。但是虽然如此，日本的许多国民依然希望小泽一郎能够出山。日本大地震发生后，面对菅直人内阁的软弱无能，许多国民渴望在国难当头的时刻，请小泽一郎这样强悍而又有丰富执政经验的政治家来担任首相，拯救这一个国家。最近，在日本各大媒体的舆论调查中，小泽一郎在“谁最适合担任日本首相”的调查中，一直排名在第3或第4位。
