姚元军生在一个贫寒的农家，父母都是智障人士，惟一的姐姐远嫁山西。出生后，姚元军就由大伯抚养，一家子靠种玉米和小麦维持生计。当一名军人，是姚元军儿时就有的梦想。
“这孩子打小就崇拜军人和英雄，上小学时，老缠着我给他买军事方面的书。有时看书着迷了，连饭都顾不上吃。”姑姑得知姚元军坠江后悲痛不已。
穷人的孩子早当家。姚元军的大伯说，姚元军从小就十分懂事，特别珍惜来之不易的学习机会。虽然吃得差、穿得差，功课却没落下，连续多年被评为“优秀学生”。
2010年12月，姚元军报名参军，入伍来到云南省德宏边防支队。“去年这孩子参军时，就是我们去送的，一直把他送到县里……”村支书说。
“新兵集训期间，姚元军的军事动作顶呱呱，全副武装跑5公里只要18分钟，在整个新兵集训营排名第一，两次荣获嘉奖。”姚元军的新兵连班长黄宇雨回忆说，“他特别能吃苦，有一次搞战术训练，磨破了膝盖和手掌，鲜血直流，他仍然咬牙坚持。当时我就想，这小家伙不简单。”
新兵连指导员郑策对姚元军印象最深。“他一天到晚乐呵呵的，喜欢帮助战友。新战士王友涛生病，他每天帮忙打饭送水，帮他洗脚、洗衣服。”
经过3个月的严格训练，姚元军以优异成绩被分配到机动一分队。由于表现突出，今年7月，他被调整到情况复杂、任务繁重的江桥警犬复训基地担任警犬训导员。
