当初,李伦芳是为了还债来重庆打工的。李伦芳的家在山多地少的贵州省习水县大坡乡小罗村。1985年2月10日,李伦芳拿出全部家底1200元钱,又外借800元钱,给儿子何勇办了个全村最体面的婚礼。
转眼过了3年,欠的钱还没还完,李伦芳急在心里。这时,在重庆做保姆的娘家嫂子回家,讲起了在重庆见到的新鲜事和打工挣钱的故事。李伦芳动了心思,当晚便和丈夫商量:要到重庆当保姆。1988年春,李伦芳走了,这一年她49岁。
此后,李伦芳便辗转在各家,尽心尽责地当保姆。家里欠的债也一点点还清了。在李伦芳资助下,1992年,李伦芳的儿子何勇承包了村里的400亩荒山,种杨梅果、办养殖场、搞农家乐、办酒厂……在母亲潜移默化影响下,何勇勤奋节俭努力,现在资产逾百万,还曾当选习水县政协委员。何家在当地已是富甲一方。
家里生活好了,儿子便想着把母亲接回家。1998年7月6日,李伦芳60岁生日。儿子何勇打来电话,要求母亲辞去保姆工作回家“享清福”。让何勇意外的是,李伦芳不愿走。她告诉儿子,她喜欢城里,要留在城里继续当保姆。
此后10年间,何勇几乎年年都要给母亲打电话,让她回家,但李伦芳一直没有走。起初,儿子、儿媳和孙女都颇有想法。但随着老人的事迹广为传颂,家人也逐渐接受了。“尊重她的选择也是在尽孝道。”儿子何勇说,他经常到重庆看望母亲,还不时给母亲送钱。