改变现代战争作战样式
美国在上世纪60—70年代就曾在“火蜂”无人机上携带过激光制导炸弹和“小牛”导弹，其目的是想用无人机替代进攻性飞机执行危险性大的对地攻击任务，但并未投入实战应用。
在1999年的科索沃冲突中，美军感到空中压制力量的不足，而如果无人机具备攻击能力，就可以在耗费人力较少的情况下对战场实施24小时压制，是一种很好的解决方案。2000年，美国空军的无人机作战实验室开始研究如何利用“捕食者”无人机携带制导炸弹或导弹。鉴于“捕食者”挂载能力的限制，经过筛选最后确定了陆军用于武装直升机的“海尔法”导弹。2001年初，美军在“捕食者B”无人机上完成了3枚“海尔法”反坦克导弹的实弹发射，全部命中目标。
阿富汗战争开始后，在错过了包括打击本·拉登本人在内的一些作战良机后，美军在战场投入了加装“海尔法”导弹的“捕食者B”无人机，指挥官通过数据链在本土遥控指挥，可以在几分钟甚至几秒以内对目标发动攻击。2001年11月15日，由“捕食者B”无人机发射的“海尔法”导弹击毙了“基地”组织二号人物穆罕默德·阿提夫，由此开创了用加载武器的无人机执行对地攻击任务的先河，成为军事历史上一个重要的转折点。阿富汗战争期间，美军的“捕食者B”无人机共发射了约115枚“海尔法”导弹，取得了不俗战绩。
在2003年的伊拉克战争中，美军无人机共发射了62枚“海尔法”导弹。与在阿富汗相比，由于战区司令官极其需要无人机获取战场信息，因而淡化了无人机的攻击作用。但在攻击的目标上，阿富汗战争中打击的主要是遭到轰炸后溃散的人员、车辆、坦克，在伊拉克则多是防空高射炮等正在遂行作战任务的武器及人员。2003年3月22日，美空军1架“捕食者”无人机在伊南部阿马拉市外发射了1枚反坦克导弹，成功摧毁了伊军1门自行高射炮，由此开始了美军动用无人机对伊军地面目标实施的导弹攻击。在战后的伊拉克，无人机继续有力支持着地面军事行动。2005年6月18日，在“叛乱活动”最活跃的安巴尔省，一架执行侦察任务的“捕食者”无人机传回的图像清晰地看出美军一个地面控制站正处于反美武装部队设立的一处迫击炮发射阵地的射程范围之内，美军指挥员在确定无误后立即指示该架无人机发射导弹摧毁了这一阵地，保障了美军控制站的安全。
无人机攻击作战同样使美国的反恐战术发生了革命性的变革。对列入中情局和特种作战司令部死亡名单的恐怖主义领导人，无人机操作员在数百甚至数千公里外的屏幕前，在对方毫不察觉的情况下发动袭击。
阿布·阿里是2000年也门“科尔”号驱逐舰爆炸案的主犯，同时也是拉登的高级保镖。2002年11月3日下午，从也门玛里布山脉的一个农场开始，美国CIA根据也门特工的情报，部署无人机对阿布·阿里的车辆进行追踪，而恐怖分子丝毫没有察觉到自己的一举一动已在数百公里外CIA的监视之中。当无人侦察机传输回来的实时图像显示车辆突然掉转方向躲避军事检查站时，无人机发射了“地狱火”导弹，车上的6名恐怖分子全部丧生。据报道，美国政府近来新授权扩大了在也门的秘密无人机行动，美国无人机可以在没有鉴明目标身份的情况下将其直接炸死。
