充当维稳力量
当然，在冷战时北约拥有一项它目前所欠缺的核心宗旨：捍卫中部欧洲使之免遭苏联带来的分裂。这项核心宗旨的消失大大削弱了北约。而2014年前美国陆军将撤出驻欧洲的四个旅战斗队中的两个也将进一步削弱北约，尽管北约在东欧有导弹部署。但是，这并不意味着联盟一无是处。
事实上，欧盟因其债务灾难而受到削弱，恰恰使北约变得比柏林墙倒塌以来的任何时候都更为重要—— 即可以充当欧洲内部政治稳定力量的重要角色。尤其是对东欧，北约为那些竭力争取获得外国投资的前共产党国家充当后盾，并因而防止俄罗斯对它们的破坏。地理因素仍然发挥着决定作用。俄罗斯由于有过被欧洲侵略的历史，仍然需要在东欧有一连串友好的缓冲国。因此，俄罗斯将竭尽所能破坏从波兰往南一直到保加利亚的那些国家。北约就是一个制止俄罗斯的这种图谋的政治、外交和军事机制。更有甚者，欧洲债务危机的影响越严重，俄罗斯进行地缘政治入侵的可能性就越大，北约也就会变得愈加重要。
北约对德国未来的地缘政治走向也至关重要。只要北约存在且德国是其中的一员并扮演着重要的政治乃至军事角色．那么德国在未来几年里转而与俄罗斯结盟的可能性就会降低。
执行“人道”任务
一个政治军事机构如果仅因为它今天不像25年前那么有用，就想当然地以为它完全没有用处了，这样的分析态度是错误的。北约拥有官僚体系、规程、成员国军队之间的协作以及历经数十年锤炼的各种标准作业程序，摆脱这些东西是完全不负责任的做法。北约可以娴熟地执行人道主义应急任务—— 对此欧洲公众是乐于接受的，因而也在一定程度上可以减轻美国的负担。就像联合国有时充当的角色一样，北约仍然在不同程度上为美国的行动提供外交掩护。北约是美国霸权的廉价形式。
除去一些北约国家在阿富汗执行的不起眼的安全任务之外，北约在进行热战方面的表现不会出色很多，因为西欧公众不愿意支付热战所带来的预算代价。无论如何，地面交战对于倾向和平主义的国家的军队来说尤其是个难题。北约可能非常适合执行非洲及其他地方的空中和海上救援行动。但是北约将会被继续保留下来，以便能够继续充当欧洲政治凝聚的工具。“聪明防务”倡议是一种中肯的设想，按其建议各国将逐渐协调武器采购政策。例如，荷兰将解散其坦克部队，并依赖德国部队和其他人来保卫荷兰国土。荷兰人将用节约下来的钱购买弹道导弹防御雷达，用于装备其小型驱逐舰——这种能力将造福所有北约成员国。
那些随意轻视北约的人以为欧洲未来不会面临地缘政治梦魇。但是这种假定也许是错误的。只要看一看下面两项获得新生的军事构想：包括波罗的海和斯堪的纳维亚国家以及爱尔兰的北欧战斗群，以及包括波兰、匈牙利、捷克共和国及斯洛伐克的维谢格拉德集团。这两个组织也许会在未来的某个日子里部分地替代北约，不过它们可能会继续呆在北约的保护伞下。而且它们都是为了应对东方有着强大军力的俄罗斯而出现的。
一个更有活力的俄罗斯、一个更加混乱的北非以及巴尔干地区持续的动乱和落后可能都会对欧洲构成挑战。如果真是如此，那么北约将成为—个随手可用的信心建立机制。美国需要北约帮助组织欧洲防务，特别是这样一来华盛顿就可以把精力集中到中东和亚洲。北约并不出色，但在目前来说，它已经够好了。
