外交上强硬稀释内压
最近3个月以来，包括俄罗斯总统梅德韦杰夫在内的多名俄政府高官先后访问了南千岛群岛。日本媒体认为，俄罗斯政府为加强对北方四岛实际控制而采取的一连串大动作，引发日本国内民族主义者的强烈不满，批评的矛头顺势转向了菅直人政权，在野党和社会舆论认为政府在北方领土问题上束手无策。从这个意义上说，菅直人甩出的那句“狠话”，可以看作是回应外界对他在外交方面举措不力的指责。
分析人士指出，北方四岛问题其实是和日本的国内政治捆绑在一起的。迫于在野党的问责压力，菅直人于上个月进行了上任以来的第二次内阁改组，但仍然没有走出目前的执政困境。在日前举行的爱知县知事和该县名古屋市市长选举中，民主党的两位候选人双双落败，再度给菅直人政权敲响了警钟。目前，菅直人政权的民意支持率仍徘徊在“危险区”，如果内政不见起色，就只有在外交上发力来缓解内部矛盾。
还有分析认为，菅直人政府在北方四岛问题上做出不同以往的强硬表态，也有协调党内关系、统一立场的用意。本月5日，日本前首相鸠山由纪夫在北海道根室市发表演讲时称，“如果维持原来的解决思路，要求同时返还四岛的话，在现在这种形势下，将永远无法解决问题”。日本外相前原诚司批评说，鸠山的发言背离了政府的外交立场，是不能接受的。
