然而，也正是由于实力对比的变化，从上世纪末到现在，日本人的中国观正在经历第四次变化，开始用新的眼光重新审视中国。而不少人面对中国的经济发展和军事力量的增强，感到日本领先亚洲的地位发生动摇，则失去自信而困惑，不知道应如何同中国打交道。在日本社会，弥漫着对中国不服气、担心、不安、恐惧和焦虑等复杂的情绪。对中国的将来，日本国内各种看法都有，把中国看成中长期威胁的大有人在。
日本的亚洲论坛主任研究员茶谷展行的文章《安倍政权的外交布阵和战略》，对此作了最好的注解。他写道：“日本自1868年明治维新以来，在亚洲已经找不到能与之抗衡的国家了。而中国近年来迅猛发展，对日本来说是个威胁。因此，日本对中国的民族主义抬头可谓极其自然的趋势。”
对此，新加坡《联合早报》文章认为：“日本对中国的外交有两点致命错误。一是战略定位失策，总是把中国定位为潜在的敌人或对手。日本习惯了占据优势地位，总是担心外患。二是自视甚高，不尊重中国，其表现就是不肯换位思考，不能踏踏实实理解中国政府的政策和中国人的心态。”
