2001年在全球最大商业杂志《商业周刊》的“亚洲之星”评选中，周小川入选“决策者之星”。评选委员会认为，在周小川履新以来，证监会出台的一系列引人注目的改革措施。
2002年12月，周小川被任命为央行行长，再次被推到了中国金融改革的前沿。此时对国内经济领域而言，金融改革仍是最急迫的问题。周小川的上任，使得央行行长一个原本远离“公众”的角色一次次成为“公众人物”。2008年3月，周小川再次被任命为中国人民银行行长，人们期待着他能够自如地驾驭中国的货币政策。
不过，在最近的这几年，周小川在舆论是是非非的争议中一路走来。2008年的全球金融危机，国内经济过山车式的剧烈起伏，都让他承受着巨大的压力。2008年9月14日，雷曼兄弟破产，第二天，中国央行降息，正在进行的宏观调控紧急着陆。2010年下半年，在美国及欧洲日本继续实行经济刺激政策的同时，中国央行释放出收紧货币政策的信号，六调存款准备金率，两次加息，无不显示出其魄力和决心。
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比如打仗，固定汇率就好比是手上的一个盾牌，得拿住坚持不动，否则就会受到影响和冲击。因为你一动摇，就等于给出一个信号，使攻击者发现弱点，有机可乘。浮动汇率对待危机的逻辑就不一样。它相当于一个海绵垫子，你要打进来，可以，但不让你打到我，你撤的时候我再夹你一下，就好像游击战一样。所以，这两种汇率制度的思维方式和防范外部汇率冲击的能力是不一样的。
———周小川在“2005年中国银行家论坛上”的发言
不能让老百姓手里的钱毛了。
——— 2007年周小川在分组审议十七大报告的发言
汇率问题若被政治化是不利于解决。
——— 2010年3月6日，周小川在人民大会堂三楼金色大厅就加强和改善宏观调控问题答记者提问时称
加息是两难选择。
——— 2010年12月，周小川接受央视专访时表示 （刘振冬）
