位于衡阳市石鼓区石鼓山。石鼓山四面凭虚，蒸水环其右，湘水挹其左，耒水横其前。据东普罗含《湘中山水记》载：“山势青圆，如鼓，即状为名。”一说浪拍山崖，其声如鼓，故称。
石鼓书院溯源要到唐元和年间（806-820）。其时邑人李宽在石鼓山结庐读书，曰“读书堂”，后改称书院。衡州刺史吕温有《同恭夏日题寻贞观李宽中秀才书院》诗，此应为石鼓书院之始。宋至道三年（997）邑人李士真在其旧址建石鼓书院。景祐二年（1035），据衡阳郡守的奏请，仁宗御赐“石鼓书院”匾额，遂与当时的睢阳、白鹿洞、岳鹿并称全国四大书院。朱熹、张拭、范成大、辛弃疾、文天祥、徐霞客、王夫之等先后到此游览或讲学，并有吟咏、题记。
