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1544年，一艘葡萄牙船途经台湾近海，望见风景如画的山岳、葱的林木，不禁惊呼：“福摩萨！”意思是美丽之岛。后来，荷兰人占领台湾时，曾伐木运往欧洲，从此使台湾林木驰名海外。台湾地区的自然环境，非常适宜林木的生长，加上山岭重叠，林木种类繁多，林业资源丰富，是台湾省的主要经济资源之一。
台湾本岛森林面积约为186万公顷，占全岛土地总面积的52%，是我国森林覆盖面积比重最大的省，其中天然林占80%，总蓄积量为３亿多立方米。它们基本分布于海拔300米以上的山地，又以属于暖带林木种类的阔叶林所占面积最广，超过林地面积一半以上。台湾树种繁多，经济价值较高的有300多种。台湾的竹林分布也很广泛，种类也有20多种，除大面积纯林外，田间农舍还有许多散林地。
台湾的主要树种有红桧、台湾家、肖楠、马尾松、樟类、槠类、楠类等。其中樟树最多，被称为世界最大的樟树带。针叶林经济价值最高，被称为台湾五大的油衫、肖楠、台湾衫、红桧、峦大衫５种针叶树，被公认为世界上最好的木材。
在原始森林中，还有许多珍禽和名贵动物。其中特别珍贵的有长尾雉、兰鹇、云豹、水鹿、鬣羚等。
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